Объедки с кухни ресторана и пустая канистра из-под моторного масла — у этих вещей, кажется, нет ничего общего. Но ученые нашли способ превратить первый предмет во второй, точнее, в его достойную замену. Речь идет о новом типе полимеров.

Команда под руководством полимеролога Наргарджуны Махадаса работала с отработанным растительным маслом. Его ключевой компонент — триглицериды, те самые сложные жиры. Они содержат углеводородные цепи, аналогичные тем, что придают прочность обычному полиэтилену. При этом источник сырья практически неиссякаем: ежегодно в мире образуются миллиарды литров отработанного растительного масла.

Ученые разбили жирные кислоты и глицерин в масле на мономеры, а затем собрали из них новые полиэфиры. Водородные связи в структуре обеспечили материалу гибкость и устойчивость к влаге. Итоговые полимеры по свойствам сравнялись с полиэтиленом низкой плотности. Но главное — некоторые составы проявили выдающиеся клеящие свойства.

Прочность на разрыв у нового материала оказалась выше, чем у многих коммерческих эпоксидных смол и клеев на основе ЭВА. Лабораторные тесты это подтвердили. Пластины из нержавеющей стали, склеенные составом, выдержали нагрузку при буксировке седана среднего размера.

При этом нанесенный клей при необходимости поддавался удалению. Его можно формовать в привычные стержни для термопистолета — тот, что используют в рукоделии. Исследовательская группа успешно склеивала медь, дерево и картон.

Махадас называет главными плюсами разработки такого клея его экологичность и возможность вторичной переработки. Эфирные связи в полимерах делают их биоразлагаемыми. Технология показывает, как отходы пищевой промышленности превращаются в сырье для высокотехнологичных материалов, заменяющих нефтехимию.