Горы в Аргентине хранили эту тайну 230 миллионов лет. Теперь палеонтологи достают из каменной породы кости существа, которое видело рассвет эпохи динозавров.

Работа на высоте 3000 метров в Андах требовала от палеонтологов не только научных знаний, но и выносливости. Но результат того стоил — они извлекли из породы практически полный скелет неизвестного ранее вида.

Найденный скелет принадлежит динозавру вида Huayracursor jaguensis. Это длинношее травоядное существо скромных размеров: всего два метра от носа до кончика хвоста. Примерно как современный олень, только с гораздо более длинной шеей.

Состояние находки поражает — сохранились даже мелкие кости конечностей и большая часть черепа. Обычно от древних ящеров остаются разрозненные фрагменты, но здесь ученым достался почти целый экземпляр. Период, к которому относят динозавра — конец триаса. Тогда на планете только начинали появляться первые млекопитающие, а динозавры занимали свои экологические ниши. Любопытно, что Huayracursor принадлежит к той же группе, что и гигантские завроподы весом в десятки тонн. Но сам он весил не больше 18 килограммов — легче современного спаниеля.

Находка подтверждает теорию о том, что предки гигантских динозавров изначально были мелкими существами. Эволюции потребовались миллионы лет, чтобы превратить таких скромных ящеров в исполинов.

Сейчас ученые тщательно изучают каждый сантиметр окаменелостей. Особенно их интересует строение черепа и зубов — это поможет точнее понять рацион древнего животного.