Новые наблюдения за газовым гигантом принесли неожиданные результаты. Над знаменитым шестиугольным штормом на северном полюсе Сатурна ученые обнаружили странные темные образования.

Прибор NIRSpec телескопа Уэбба изучал атмосферу Сатурна в течение 10 часов, сосредоточившись на области над шестиугольным вихрем. Этот уникальный шторм диаметром 29 тысяч километров был открыт еще в 1980 году аппаратом "Вояджер", но его природа до сих пор полностью не ясна.

Вместо ожидаемого равномерного свечения в инфракрасном диапазоне астрономы увидели группу темных пятен, напоминающих бусины. Эти образования медленно перемещаются в ионосфере планеты на высоте около 1100 километров. Под ними в стратосфере обнаружилась асимметричная структура, напоминающая звезду.

Профессор Том Сталлард из Университета Нортумбрии (Великобритания) называет находку полной неожиданностью. Ученые предполагают, что темные пятна могут быть результатом взаимодействия магнитосферы Сатурна с его атмосферой. Это может пролить свет на механизмы образования полярных сияний на планете.

^{Однобокая звезда в стратосфере (слева) и темные бусины в ионосфере (справа)}

Интересно, что самые темные участки в ионосфере совпадают с наиболее выраженным лучом звездообразной структуры в стратосфере. Пока не ясно, является ли это совпадением или свидетельствует о связи между явлениями.

Шестиугольный шторм совершает полный оборот за 10 часов, а его форма, вероятно, связана с особенностями атмосферных потоков Сатурна. Новые данные могут помочь понять энергообмен в полярных регионах планеты.

Сейчас Сатурн приближается к точке равноденствия, что создает благоприятные условия для наблюдений. 21 сентября планета была на минимальном расстоянии от Земли. Ученые планируют продолжить исследования, чтобы разгадать природу обнаруженных аномалий.