Две уникальные окаменелости детенышей птерозавров помогли разрешить давнюю научную загадку.  

Палеонтологи из Университета Лестера изучили останки двух детенышей птерозавров, обнаруженных в известняках Зольнхофена в Германии. Эти экземпляры, названные Lucky I и Lucky II, погибли около 150 миллионов лет назад во время сильного шторма.  

Оба детеныша принадлежали к виду Pterodactylus и имели размах крыльев менее 20 сантиметров. Ученые обнаружили у них идентичные травмы — чистые косые переломы плечевых костей на правых крыльях. Палеонтологам стало понятно, что такие повреждения возникают под действием мощной скручивающей силы, вероятно, от порывов ветра во время шторма. Возраст птерозавров составлял несколько дней или недель, а размах их крыльев не превышал 20 сантиметров. Маленькие размеры и хрупкие кости сделали их особенно уязвимыми перед стихией. Взрослые особи могли переживать такие штормы, тогда как детеныши гибли мгновенно.

^{Примеры маленьких Pterodactylus antiquus с прижизненными переломами крыльев}

Это открытие объясняет уникальную особенность Зольнхофена — здесь находят практически только молодых птерозавров. Более крупные и опытные особи могли переживать штормы, а детеныши гибли сразу. Их тела быстро погружались на дно лагуны, где идеально сохранялись в известковых отложениях.  

Взрослые птерозавры чаще погибали в других местах. Их останки обычно находили фрагментарно после длительного дрейфа в воде. Новое исследование показывает, что Зольнхофен был не местом обитания, а своеобразной ловушкой для молодых неопытных особей с близлежащих островов.  

Открытие меняет представление об экосистемах мезозойской эры. Раньше ученые считали, что в лагуне доминировали мелкие птерозавры, но теперь ясно — это были временные скопления погибших детенышей.

Исследование показывает, что состав окаменелостей в Зольнхофене не отражает реальную структуру популяции древних ящеров. Это место сохранило преимущественно останки молодых особей, которые стали жертвами внезапных штормов.