Венера десятилетиями остается предметом споров: в ее атмосфере фиксируют непонятные полосы в ультрафиолете, а в 2020 году там заявили о признаках фосфина. Но главный аргумент против идеи о возможной жизни всегда упирался в одно — почти полное отсутствие воды.

Астрономы заметили странные узоры в ультрафиолетовом диапазоне еще в 1920-х годах. Эти структуры находились на высоте 50–70 километров, где сернокислотные облака и условия значительно мягче, чем у поверхности планеты. С тех пор вопрос о веществе, поглощающем излучение, остается без ответа.

Перечень возможных кандидатов оказался длинным: серные соединения, хлорид железа, другие химикаты. Однако ни один вариант не совпал с наблюдениями. Между тем известно, что земные микроорганизмы используют пигменты для защиты ДНК от ультрафиолета. Есть и бактерии, приспособленные к кислой среде.

В 2020 году сообщения о фосфине усилили интерес к теме. Скептики возражали: даже экстремофилам нужна вода, а ее в венерианской атмосфере почти нет. Этот аргумент астробиологи решили проверить.

Они смешали серную кислоту с глицином и другими азотсодержащими органическими молекулами, известными по метеоритам и кометам. Смесь помещали на базальтовые фрагменты, нагревали до 80 градусов и выдерживали в вакуумной камере. В итоге образовалась вязкая ионная жидкость.

Ее устойчивость к низкому давлению и способность действовать как растворитель для биомолекул показали, что подобные процессы возможны даже в условиях, далеких от земных. Ученые считают, что критерии «обитаемой зоны» стоит рассматривать шире, чем только наличие воды.