Американские геофизики предупреждают: северо-западное побережье США и Канады рискует столкнуться с катастрофой. По расчетам, вероятность того, что до 2100 года произойдет мощное землетрясение в зоне субдукции Каскадия, близка к 100%. В ближайшие 50 лет риск оценивается в 37%.

Речь идет о сейсмически активной линии длиной около 1120 километров, где плита Хуан-де-Фука погружается под Североамериканскую плиту. Разлом тянется от острова Ванкувер до Калифорнии, проходя вдоль побережий Вашингтона и Орегона.

Если толчки достигнут магнитуды 8,0–9,0, береговая линия может опуститься почти на 2,5 метра. Это откроет путь цунами высотой до 30 метров, которое смоет значительную часть прибрежных районов. Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях (США)  прогнозирует до 5800 погибших от самого землетрясения и еще 8000 — от волн, а также более 100 000 раненых. Повреждения затронут сотни тысяч зданий, включая школы и критическую инфраструктуру.

Дополнительный фактор риска — изменение климата. Повышение уровня моря на 60 сантиметров к концу века усилит последствия удара стихии, увеличив зоны затопления. По оценкам, площадь таких территорий в трех штатах может вырасти на 300 кв. км, а при максимальном проседании грунта — более чем вдвое.

Исторические данные указывают: подобные катастрофы в зоне Каскадия случаются раз в 400–600 лет. Последний раз это произошло в январе 1700 года, когда волны высотой до 30 метров достигли берега за полчаса. С тех пор прошло 325 лет, и ученые предупреждают, что вероятность нового разрушительного события с каждым годом возрастает.