Седна — один из самых загадочных объектов Солнечной системы, находящийся в три раза дальше от Солнца, чем Нептун. В 2075 году она максимально приблизится к нашей звезде, и ученые спешат разработать технологии, которые позволят ее исследовать.  

Седна обращается вокруг Солнца по вытянутой орбите, совершая полный оборот за 11 тысяч лет. Сейчас она удаляется, но в 2075–2076 годах приблизится на минимальное расстояние — 76 астрономических единиц. Это единственный шанс изучить ее в ближайшие столетия.  

Ученые рассматривают два варианта миссии. Первый — Direct Fusion Drive (DFD), термоядерный двигатель мощностью 1,6 МВт. Он сможет доставить зонд к Седне за 10 лет, включая 1,5 года активного разгона. Главное преимущество — возможность выйти на орбиту и детально исследовать планету.  

Второй вариант — модернизированный солнечный парус с технологией термической десорбции. Нагрев поверхности будет создавать дополнительную тягу. В сочетании с гравитационным маневром у Юпитера такой аппарат достигнет цели всего за 7 лет. Однако он сможет лишь пролететь мимо, не задерживаясь на орбите Седны.  

Обе технологии пока не готовы к реализации. Термоядерный двигатель требует прорыва в управлении реакцией синтеза. Солнечный парус проще, но нуждается в новых материалах и точных расчетах траектории. 

Изучение Седны важно для понимания формирования Солнечной системы. Ее необычно красная поверхность может содержать органические соединения, а орбита указывает на возможную связь с гипотетическим облаком Оорта.  

Ученые подчеркивают: чтобы успеть к сближению 2075 года, разработку технологий нужно начинать уже сейчас. Выбор между скоростью и качеством исследований предстоит сделать в ближайшие годы.