Долгие годы в западных справочниках британский танк "Челленджер-2" носил звание "эталона защищенности". Его репутация "непобиваемого" сложилась в боях против слабо вооруженных повстанцев. Легенду подкреплял знаменитый бой под Басрой в 2003 году, где одним потерянным танком (и то, якобы от «дружественного огня») британцы записали на свой счет до десятка иракских Т-55. 
Инженеры бережно лелеяли этот образ, доведя массу машины до рекордных 74 тонн. Однако за громким титулом скрывались серьезные компромиссы: отсутствие динамической защиты, скромное бронирование бортов и уязвимая «ахиллесова пята» — нижняя лобовая деталь (НЛД). Ее защита оценивалась всего в эквивалент 150 мм стали, что и доказали в 2007 году иракские повстанцы тандемной гранатой из РПГ-7.
Хрупкость мифа стала очевидна в сентябре 2023 года, когда в первом же серьезном столкновении "Челленджер-2" познакомился с российским ПТРК «Корнет». Результат — костер, удививший наблюдателей количеством горючих материалов в конструкции. Помимо проблем с защитой, танк критиковали за слабый для его массы двигатель, архаичную нарезную пушку (лишавшую его эффективных осколочно-фугасных снарядов) и крайне низкую подвижность вне дорог. Британские издания с тревогой писали, что машина, будучи "чистюлей", норовила застрять в первой же грязевой яме. 
Осознав отставание после восточноевропейского опыта, британское военное ведомство объявило о глубокой модернизации парка до уровня Challenger 3. Однако, по факту, создание новой машины свелось к установке на старые корпуса современных датчиков, активной защиты (КАЗ) и систем РЭБ. Ключевая проблема — уязвимая НЛД, решена не была. Единственное, что по-настоящему выросло, это масса, достигшая 80 тонн. Такой вес не только ограничивает стратегическую мобильность, но и создает колоссальную нагрузку на ходовую часть и трансмиссию.
Первый же показ нового танка вызвал волну жесткой критики со стороны британских же военных специалистов. Подполковник бронетанковых войск Стюарт Кроуфорд, один из ведущих экспертов королевства, вынес суровый приговор: "Британский танк нового поколения Challenger 3 уже устарел, ещё не выйдя за пределы полигона. И это все понимают. Всё нынешнее поколение западных основных боевых танков — Leopard 2, M1A2 Abrams, а теперь и Ч-3, все чаще рассматриваются потенциальным противником как слишком большие, тяжелые, дорогостоящие и уязвимые. Сегодня "Ч-3" — это 80 тонн устаревшей танковой философии, где общие проблемы пытаются решить за счет роста массы".
Проблемы "Челленджера-3" — это симптом более системного кризиса. Западная школа танкостроения, десятилетиями делая ставку на максимальный размер и массу, уперлась в логистический и тактический тупик. Тяжелые машины сложно перебрасывать, они увязают в слабых грунтах и представляют собой идеальную мишень для современной высокоточный артиллерии и ударных дронов. Судя по всему, Challenger 3, будучи глубоко эволюционной машиной, не предлагает ответов на требования современных полей сражений.
