Научные сотрудники из Пенсильвании обнаружили доказательства существования древней речной сети на Марсе. Несмотря на то, что эти реки давно исчезли, понимание того, как они в прошлом переносили воду по Красной Планете, может привести нас к обнаружению следов древней внеземной жизни.

Уже давно известно, что на Марсе есть вода в жидком и ледяном состоянии. Однако как именно эта вода перемещалась - и продолжает перемещаться - несколько сложнее выяснить. В 2019 году космический аппарат "Mars Express" Европейского космического агентства обнаружил доказательства существования системы подземных вод, которая когда-то хранила и перемещала жидкую воду по планете. Поскольку считается, что эта система сформировалась после длительных климатических изменений на Марсе, вынудивших воду отступить, ученые по-прежнему очень заинтересованы поверхностными водами Марса. Это привело к нескольким ключевым открытиям в начале этого года: от обнаружения следов волн марсоходом "Curiosity" до остатков мощной реки, замеченной ровером "Perseverance".

Фотографии поверхности Марса с отмеченными следами носовых форм рельефа. Источник: NASA

Оказалось, что эта река, по-видимому, является частью обширной сети рек. На новых изображениях, полученных от марсохода "Curiosity", изображены формы рельефа в виде "скамьи и носа", которые, как полагают ученые, являются признаками нескольких древних речных структур. Эти формы рельефа состоят из крутых пологих склонов (уступов) и коротких хребтов (носов), которые постепенно формируются в результате эрозии воды. Геологи Кейтлин Стейси и Бенджамин Карденас из Пенсильванского университета использовали полученные данные и изображения для моделирования эрозии поверхности Марса на протяжении нескольких тысячелетий. Они выяснили, что уступы и "носовые" формы рельефа, вероятно, сформировались в результате эрозии водой (а не ветром).

Поскольку вероятность существования внеземной жизни зависит от наличия воды (в прошлом и настоящем), это может открыть неожиданные предпосылки для обнаружения марсианской жизни - или хотя бы следов ее существования. Карденас сообщил, что у нас на Земле речные долины чрезвычайно важны для поддержания жизни, протекания химических и питательных циклов. Исходя из этого, можно предположить, что марсианские реки в прошлом играли схожую роль на Красной планете. По мнению исследователя, полученные в ходе изучения данные указывают на то, что на Марсе речная сеть могла быть намного разветвленнее, чем считалось ранее. Это дает более оптимистичный взгляд на вероятность существования древних форм жизни на Марсе в прошлом.

Результаты исследования Карденаса и Стейси были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.