С космодрома Байконур в Казахстане стартовала ракета-носитель «Союз-2.1б», которая вывела на орбиту уникальный научный аппарат — биологическую капсулу «Бион-М №2». Её миссия — изучение влияния космической среды, включая микрогравитацию и космическое излучение, на живые организмы. Этот запуск стал первым в серии долгожданных биологических экспериментов, возобновивших научную программу, прерванную на более чем десятилетие.

На борту капсулы находятся 75 мышей, около 1000 плодовых мушек (дрозофил), различные микроорганизмы, клеточные культуры и семена растений. В течение 30 дней эти организмы будут находиться на низкой околоземной орбите, где ученые проследят за изменениями в их физиологии, генетике и поведении под воздействием экстремальных условий космоса.

В капсуле также размещены образцы симулированного лунного грунта (реголита). Ученые изучат, как живые организмы реагируют на его присутствие, что имеет важное значение для будущих миссий на Луну и возможного выращивания растений в условиях внеземных баз.

Особенностью миссии станет полярная орбита, проходящая над обоими полюсами Земли. Такая траектория обеспечивает более интенсивное воздействие космического излучения по сравнению с предыдущими миссиями, что позволит получить более полные данные о рисках для живых организмов при длительных космических перелетах.

После завершения миссии капсула «Бион-М» №2 вернется на Землю и будет доставлена в лабораторию для детального анализа образцов. 

Эта программа является продолжением проекта «Бион», его последняя миссия, «Бион-11», состоялась еще в 1996 году. Первый аппарат нового поколения — «Бион-М №1» — был запущен в 2013 году, однако из-за технических и организационных сложностей продолжение программы затянулось на более чем десять лет. Изначально запуск «Бион-М №2» планировался ещё на 2016–2017 годы, но многолетние задержки отодвинули его на 2025 год.

Данные, полученные в ходе миссии, станут ключевыми для подготовки пилотируемых экспедиций России, в первую очередь — к Луне. В рамках совместного проекта с Китаем, международной лунной исследовательской станции (ILRS), планируется к 2035 году создать базовую инфраструктуру на южном полюсе спутника Земли.

Ближайшими этапами реализации лунной программы станут запуски автоматических станций. В 2027 году планируется отправка орбитального зонда «Луна-26», который займется изучением топографии и состава Луны. Следующим шагом станут две посадочные миссии «Луна-27», запланированные на 2029–2030 годы: одна из станций приземлится на южном полюсе Луны, а вторая — на северном. Такая последовательность позволит всесторонне исследовать особенно важные участки спутника Земли и подготовить почву для дальнейших пилотируемых экспедиций и создания лунной базы.