Освещая в двадцатых числах января наиболее свежие планы ATI и "почти окончательные" характеристики R350, я никак не мог предположить, что мне придется еще раз что-то менять в спецификациях чипа R350. Однако вчера многие новостные сайты растиражировали сообщение, в достоверность которого так мучительно не хотелось верить: похоже, что ATI будет выпускать свой новый передовой чип по 0,15 мкм процессу, а не по 0,13 мкм :(. Я специально выжидал до утра, чтобы собрать побольше информации на эту тему, но чуда не случилось – все указывает на то, что R350 будет выпускаться по старому, "проверенному временем" 0,15 мкм техпроцессу.

Такое решение ATI мотивируется желанием снизить стоимость конечных изделий и обеспечить высокий процент выхода годных изделий. Кроме того, платы на базе R350 будут иметь десятислойный дизайн, что также смотрится выигрышным на фоне двенадцатислойного дизайна GeForce FX.

Новый техпроцесс с нормой 0,13 мкм будет предназначен для более дешевой (и менее производительной) версии R350 под именем RV350. Если выход R350 запланирован на апрель, то RV350 выйдет уже в марте. Очевидно, что снижение себестоимости RV350 будет вестись традиционными путями – упрощением дизайна платы и урезанием числа конвейеров, а также снижением тактовых частот чипа и памяти. Если для R350 пророчат тактовые частоты до 400-425 МГц, то выполненный по более "тонкому" 0,13 мкм техпроцессу RV350 должен легко догонять "папу" посредством разгона, даже если номинальная частота будет занижена. Предположим, что разница частот чипов R350 и RV350 составит не более 50-75 МГц (ведь у Radeon 9700 Pro она составляет 325 МГц, и ниже планки 300-325 МГц в случае RV350 ATI опуститься не должна). При 0,15 мкм техпроцессе ядро R350 особо разгоняться со своего номинала в 375-400 МГц не будет, поэтому более доступные по цене (до $200) RV350 должны после приложения определенных усилий и модификаций становиться прекрасной альтернативой платам на базе R350. Во всяком случае, очень хочется верить, что этот матч тоже выиграют оверклокеры :)...

Решение ATI остаться на 0,15 мкм техпроцессе можно также объяснить не очень впечатляющим дебютом GeForce FX, в результате чего канадская компания посчитала достаточным для удержания превосходства лишь слегка оптимизировать ядро R300.

Более того, в качестве даты выхода 0,13 мкм ядра R400 названо лето 2003 года (его вторая половина).

В бюджетном секторе рынка должен "воскреснуть" Radeon 9000 в виде ядра RV280, обретя поддержку режима AGP 8x. Рекордов скорости он и раньше не ставил, но мог успешно тягаться с GeForce 4 MX 440. Последним он может противопоставить, кроме всего прочего, и полную аппаратную поддержку DirectX 8.1.

Так или иначе, но ATI не собирается сдавать позиций на графическом рынке, поэтому мы можем надеяться, что при любом раскладе обещанные "10% превосходства" над GeForce FX с выходом R350 мы получим. Тем более, что для преодоления этих десяти процентов не так уж много и требуется :).