Долгие годы извилистые овраги на марсианских дюнах считались признаком наличия воды на Красной планете. Их форма очень напоминает каналы, проложенные жидкой водой на Земле.
Считается, что поверхность Марса была сформирована не только столкновениями с небесными телами, но и потоками воды и сухого льда. Изображение: Alones/ShutterstockНовое исследование, на которое обратил внимание ресурс Ars Technica, предлагает убедительное альтернативное объяснение. По словам астробиологов, причиной этих образований является не вода, а замороженный углекислый газ, то есть сухой лёд.
Группа под руководством геолога Лоннеке Рулофс из Утрехтского университета (Нидерланды) воссоздала марсианские условия в специальной камере для симуляции. Эта установка в Открытом университете в Милтон-Кинсе (Великобритания) способна создавать экстремально низкое атмосферное давление Марса (около 700 паскалей).
В ходе экспериментов исследователи сбрасывали блоки сухого льда на песчаные склоны с разной крутизной. Они сделали важнейшее открытие. Исследование показывает, что сухой лед ведет себя по-разному в зависимости от уклона склона. На крутых склонах (22,5 градуса и более в ходе испытаний) блоки пород просто быстро сползают вниз, оставляя после себя только ровные прямые следы.
Два примера линейных оврагов на Марсе: слева (a) комплекс дюн в кратере Галле и справа (b) комплекс в безымянном кратере в равнине Эллада. Источник: HiRISE/NASA/JPL/Университет АризоныОднако на более пологих склонах происходит нечто иное: блоки льда буквально начинают зарываться в песок. Этот «режим зарывания» обусловлен взрывной сублимацией CO2. В данном контексте, сублимация — это прямой переход из твёрдого состояния в газообразное.
В условиях низкого марсианского давления этот процесс примерно в 100 раз интенсивнее, чем на Земле. Газ вырывается из ледяного блока и отбрасывает песок по высокой дуге, образуя глубокие каналы и высокие склоновые гряды. Исследователи называют это «взрывным переносом осадков под действием газа».
Этот механизм впервые убедительно объясняет особенности марсианских оврагов: их глубину, извилистость и ямкообразные края. Результаты имеют огромное значение для исследования Марса. Они опровергают предположение, что эти линейные впадины свидетельствуют о наличии жидкой воды. Вывод исследования очевиден: жидкая вода не играла никакой роли в формировании этих образований.
Поиск доказательств наличия воды в прошлом или настоящем на Марсе — фундаментальной предпосылки для жизни в том виде, в каком её знают — теперь должен быть сосредоточен на других геологических признаках.
Новые результаты также помогают лучше понять явления на других небесных телах. Исследователи теперь знают, что если в будущем зонды обнаружат извилистые каналы на ледяных спутниках или кометах, это может быть вызвано процессами, происходящими в сухом льду, а не жидкостях.
