Джонатан, представитель вида гигантских черепах Альдабра (Aldabrachelys gigantea), родился около 1832 года на Сейшельских островах. С 1882 года он живет на территории резиденции губернатора на острове Святой Елены, британской заморской территории в Южной Атлантике, куда его привезли уже взрослым в качестве подарка губернатору. За это время он стал свидетелем исторических событий, его посещали несколько поколений британской королевской семьи. Несмотря на преклонный возраст, Джонатан остаётся в удивительно хорошей форме. Хотя он слеп из-за запущенной катаракты, у него отличный слух.

Изображение: нейросеть qwen

Исследователи решили внимательнее изучить геном и эпигеном Джонатана, чтобы понять, почему его организм сопротивляется типичным последствиям старения. Из-за опасений за здоровье черепахи взять образец крови не представлялось возможным. Вместо этого группа получила небольшой образец ткани из пасти черепахи. Это позволило провести детальный генетический и эпигенетический анализ, то есть анализ изменений в экспрессии (активности) генов.

Анализ показал, что области генома Джонатана, ответственные за функцию митохондрий и обработку РНК, характеризуются исключительно низким уровнем «метиляционной энтропии». Это указывает на высокую точность экспрессии генов в этих ключевых путях, потенциально защищая организм от повреждений, типичных для старения. Эти результаты согласуются с предыдущими исследованиями на людях, в том числе с исследованиями 117-летней женщины, у которой также наблюдалась необычайно эффективная функция митохондрий.

Исследователи также выявили 287 уникальных генетических вариантов, ответственных за восстановление повреждений ДНК, снижение воспаления, регулирование уровня инсулина и подавление опухолей. Кроме того, сравнение эпигенома Джонатана с более молодыми особями того же вида показало, что «переключатели» генов, связанных с восстановлением ДНК и метаболизмом, остаются в состоянии, аналогичном состоянию молодых черепах. Это первое столь подробное исследование эпигенома гигантской черепахи, демонстрирующее, что природа давно разгадала тайну долголетия.

Авторы исследования подчеркивают, что для полного подтверждения этих результатов необходим дальнейший анализ, предпочтительно с использованием образцов крови, что позволит получить еще более подробную картину генома.

Опубликованные результаты открывают новые пути для изучения процессов старения у человека. Авторы подчёркивают, что понимание механизмов, поддерживающих генетическую и эпигенетическую стабильность у черепах, может помочь в разработке методов лечения, замедляющих старение у людей.