Луна представляет интерес не только для космических агентств, таких как NASA. Частные компании также видят там потенциал, например, для добычи ресурсов. Два космических стартапа объединили усилия для создания ровера, который можно использовать для транспортировки и добычи гелия-3.
Источник: Astrolab / www.astrolab.space Лунные вездеходы FLEX от Astrolab и Interlune предназначены для формирования парка электрических луноходов. Astrolab отвечает за создание ровера, а Interlune специализируется на добыче гелия.
Гелий-3 — редкий изотоп, который встречается на Земле только как побочный продукт ядерного деления. Его можно извлечь только из остатков испытаний ядерного оружия и ядерных реакторов. Он используется, среди прочего, для охлаждения квантовых компьютеров. Система Interlude разработана для извлечения его из лунного горного реголита. Согласно пресс-релизу, первые испытания лунохода запланированы на этот год в Хьюстоне, штат Техас.
Однако, прежде чем отправлять такую машину на Луну, необходимо точно определить, сколько гелия-3 фактически существует на спутнике Земли. Для этой цели в конце этого года на Луну должен приземлиться меньший по размеру аппарат FLIP. Он размером примерно с карт (маленький автомобиль) и оснащен камерой от Interlude, которая будет искать залежи гелия-3.
Луноход FLEX предназначен не только для добычи гелия-3. Он примерно размером с микроавтобус и имеет модульную конструкцию. Это означает, что его также можно использовать для перевозки двух человек или оборудования.
Пока нет точных сроков, когда первый луноход FLEX может отправиться на Луну. Однако Эрик Бергер из Ars Technica предполагает, что он может стать частью одной из первых миссий Starship на Луну. Тогда запуск может состояться в 2027 или 2028 году.
