На протяжении десятилетий регион Альтмарк в Саксонии-Анхальт был связан преимущественно с добычей природного газа. Теперь в регионе обнаружили огромные запасы лития. Новое месторождение уже подтвердила международная энергетическая компания Neptune Energy. По оценкам, запасы региона составляют 43 миллиона тонн эквивалента карбоната лития (LCE). Это одно из крупнейших месторождений этого металла в мире. Открытие может повлечь за собой прорыв для европейской аккумуляторной промышленности.
Первоначально по оценкам Neptune в регионе могло находиться 70 миллионов тонн, чего достаточно для производства примерно полумиллиона аккумуляторов для электромобилей в год. Окончательная цифра ниже, но всё же этого количества лития будет достаточно, чтобы сделать Альтмарк ключевым объектом на мировой карте этих ресурсов.
Как отметил Андреас Шек, генеральный директор Neptune Energy, наличие ресурсов открывает возможность для Германии и Европы обрести независимость от импорта лития. Таким образом, Альтмарк становится своего рода испытательным полигоном для новых методов извлечения лития. Neptune Energy разрабатывает технологию прямого извлечения лития, которая позволяет извлекать сырьё без открытых карьеров и крупных испарительных ёмкостей.
В августе был завершён второй пилотный проект с участием американской компании Lilac Solutions по производству лития, пригодного для аккумуляторов. Ещё одно испытание, на этот раз основанное на адсорбционном методе, началось в сентябре. Если компания получит все необходимые разрешения, следующим этапом станет создание более крупной демонстрационной установки, которая будет предшествовать запуску регулярной добычи.
Открытие имеет стратегическое значение для Германии, поскольку касается одного из самых ценных сырьевых ресурсов для энергетического перехода. В стране имеется три региона с подтверждёнными месторождениями лития. Первый — Альтмарк, второй — Рудные горы, где компания Zinnwald Lithium планирует начать добычу к 2030 году, и третий — Верхнерейнская низменность, где работает компания Lithium Energy. Эти три проекта являются частью плана Берлина по устранению зависимости от импорта и укреплению стабильности поставок критически важного сырья.
Литий в основном применяется в производстве литий-ионных аккумуляторов, используемых в электромобилях, системах накопления энергии и портативных устройствах. Растущий спрос на эти продукты означает, что литий теперь считается ключевым элементом энергетического перехода.
