Диаметр купола Сверхбольшого телескопа (ELT) составляет 93 метра, что сопоставимо с размером футбольного поля. Оптический телескоп Европейской южной обсерватории (ESO) планируется ввести в эксплуатацию в 2028 году; строительство телескопа началось в июне 2014 года.
Фото: ESO
Хотя возведение каркаса купола уже завершено, работы над внешней конструкцией объекта еще продолжаются. Купол состоит из алюминиевых пластин, так что телескоп, среди прочего, защищен от резких колебаний температуры в пустыне Атакама в Чили. Его части можно закрывать днем и открывать ночью, чтобы телескоп мог наблюдать ночное небо.
Фото: ESO
Телескоп будет наблюдать за далекими экзопланетами, похожими на Землю, и их атмосферами, а также за расширением Вселенной. Диаметр главного зеркала ELT составляет 39 метров. Оно состоит из 798 шестиугольных зеркальных сегментов и является крупнейшим в своем роде.
Фото: ESO
Каждый сегмент зеркала имеет высоту 1,5 метра и весит 250 килограммов. Действует следующее правило: чем больше зеркало, тем больше излучения оно может уловить и тем выше разрешение изображения.
Фото: ESO
Так называемый «паук» — крепление с 6 стойками для вторичного зеркала диаметром 4,25 метра — также почти закончен. В башне внутри купола находятся еще три зеркала. Они предназначены для компенсации размытия, вызванного атмосферной турбулентностью, и для передачи света научным приборам.

На самом деле предполагалось, что ELT будет построен за 10–11 лет, но строительство неоднократно задерживалось — например, из-за пандемии коронавируса. Ожидается, что телескоп начнет работать в 2028 году. Снимки ELT используются не только для поиска пригодных для жизни планет в космосе. Исследования также помогут ответить на вопросы о формировании звезд, черных дыр, темной материи и энергии.