Астрономам удалось проследить, как отдельные планеты, не вращающиеся вокруг звезды, могут, тем не менее, быть центрами формирования новых тел. Это ставит под сомнение прежнее представление о том, что планетные системы рождаются только вблизи звезд.
В Университете Сент-Эндрюс в Шотландии изучили восемь свободно блуждающих планет массой от пяти до десяти масс Юпитера. Эти объекты не вращаются вокруг звезды и представляют собой так называемые планеты-изгои. В шести случаях астрономы обнаружили признаки пылевых дисков, что стало неожиданным результатом наблюдений с помощью телескопа Джеймса Уэбба.
Анализ показал наличие кремниевых зерен и признаков кристаллизации в составе пыли. Это говорит о том, что в дисках могут происходить процессы, аналогичные тем, что происходят при рождении планет в обычных протопланетных дисках. Формирующаяся структура зерен и их рост — важные этапы на пути к созданию крупных тел, подобных спутникам или карликовым планетам.
По словам ученых, такие диски способны сохраняться миллионы лет, обеспечивая достаточно времени для зарождения новых миров. В отличие от коричневых карликов, вокруг которых процесс роста пыли идет медленнее, планеты-изгои благодаря меньшей массе могут ускорять этот процесс. Это делает их потенциально эффективными фабриками по формированию собственных систем, пусть и в миниатюрном масштабе.
Кроме того, телескоп JWST зафиксировал водяной пар и углекислый газ в атмосферах наблюдаемых объектов. Эти химические отпечатки, а также различия в структуре силикатов между объектами могут указывать на разнообразие условий внутри дисков. Такие условия могут влиять на типы тел, которые в них формируются.
Планеты-изгои, как предполагается, могут появляться двумя путями: быть выброшенными из родных систем или образоваться напрямую из сжатия межзвёздных облаков. В обоих случаях, если они окружены пылевыми дисками, ничто не мешает им стать центрами собственных, пусть и крошечных, систем.
Астрономы планируют и дальше использовать возможности телескопа Джеймса Уэбба для подобных наблюдений. В перспективе ожидается запуск телескопа Нэнси Грейс Роман, который поможет идентифицировать еще сотни подобных объектов. Именно он, по расчетам, может дать окончательный ответ — действительно ли планеты-изгои создают своих спутников.
