Управление по энергообеспечению операций и инновациям (OE-I) Минобороны США заключило контракт с PowerLight Technologies на дальнейшую разработку и внедрение лазерной системы подзарядки дронов в полёте — Aerial ReCharge, основанной на технологии лучевой передачи энергии.
Система работает так: наземная станция направляет сфокусированный инфракрасный лазерный луч на лёгкий приёмник, установленный на дроне, где свет преобразуется в электричество для зарядки аккумулятора и питания полезной нагрузки. В отличие от индукционной зарядки, применяемой в смартфонах, здесь энергию можно передавать на расстояние в несколько километров и по движущейся цели.
Источник изображения: PowerLight Technologies
В ходе демонстрационных полётов на базе ВВС Шоу в Южной Каролине система автономно захватывала, сопровождала и подзаряжала электрический беспилотник K1000ULE производства Kraus Hamdani Aerospace на высотах до 1 500 метров, передавая мощность около киловатта. Это первый случай успешной беспроводной передачи энергии такой мощности на военный дрон в полёте. Примечательно, что сам K1000ULE способен находиться в воздухе до 24 часов в режиме самолёта, уже используется для разведки, наблюдения и ретрансляции связи, а в апреле 2026 года получил контракт ВВС США на сумму до $270 млн.
Источник изображения: PowerLight Technologies
Разработка ведётся при поддержке операторов и планировщиков операций Центрального командования ВВС США, которые помогают внедрять технологию в реальную эксплуатацию, а система ARC рассчитана на установку на дроны класса Group 2 и более крупные платформы с тяжёлыми датчиковыми или боевыми нагрузками. Руководитель портфеля боевой энергетики OE-I Крис ДеПума отметил:
«Лучевая передача энергии означает больше времени в воздухе и меньше на земле. Автономная подзарядка в полёте снижает необходимость садиться и менять батареи, увеличивая время выполнения задачи и снижая риск в условиях противодействия».
По словам генерального директора PowerLight Technologies Тима Дженкса, технология применима не только в воздухе, но и для передачи энергии «земля — земля», «воздух — воздух» и «космос — космос», открывая широкие возможности для гражданского и военного применения.
