Недавние испытания подтвердили, что передача солнечной энергии на Землю со спутников на низкой орбите технически осуществима уже сегодня. Такой метод, если он будет внедрён, способен устранить ряд недостатков традиционных солнечных панелей, обеспечив непрерывный источник возобновляемой энергии при минимальном использовании наземного пространства.
Исследователи из японской организации Japan Space Systems (JSS) успешно осуществили беспроводную передачу энергии с летящего самолёта на наземные антенны. Этот эксперимент подтверждает работоспособность технологий, которые в будущем могут быть использованы для трансляции солнечной энергии из космоса. Размещённые на орбите солнечные панели, передающие энергию на Землю, имеют существенные преимущества перед наземными фермами. В отсутствие атмосферных помех они способны собирать значительно больше энергии. Передача на Землю будет осуществляться в виде микроволн, которые теряют лишь около пяти процентов своей мощности при прохождении через атмосферу.
Кроме того, поддержание правильной орбиты спутников позволит передавать солнечную энергию даже ночью, обеспечивая её круглосуточное поступление. Учёные предполагают, что космическая солнечная энергия сможет дополнить потребности различных наземных и воздушных транспортных средств, способствуя дальнейшему снижению углеродных выбросов. Приёмные станции на Земле также будут занимать гораздо меньшую площадь по сравнению с обычными солнечными или ветряными электростанциями.
Тем не менее, на пути к реализации остаются определённые препятствия. Значительные потери энергии происходят при её преобразовании в микроволновое излучение и обратно. Все искусственные спутники также сталкиваются с проблемой микрометеоритов и риском образования космического мусора. Существуют и опасения, что орбитальные микроволновые излучатели могут быть использованы в качестве оружия.
Последний тест JSS продемонстрировал успешную передачу энергии от быстро движущегося объекта на расстоянии 5 км. В конечном итоге JSS планирует передавать энергию со спутников, вращающихся на высоте 36 000 км. Подобные эксперименты проводились и другими группами: в 2023 году исследователи из Калифорнийского технологического института передали с низкой околоземной орбиты достаточно энергии для питания двух светодиодов, а калифорнийский стартап и вовсе предлагал продавать солнечную энергию, перенаправляемую из космоса с помощью спутников-зеркал.
