Многолетнее исследование данных космического телескопа «Хаббл» привело к важному открытию в области изучения массивных звезд. Ученые подтвердили существование одной из самых тяжелых двойных систем в нашей Галактике.

Система NGC3603-A1 находится в регионе активного звездообразования NGC 3603. Массы ее компонентов составляют 93 и 70 солнечных масс соответственно.

Ключевую роль в открытии сыграла студентка Сара Бодански. Летом 2020 года она анализировала архивные данные «Хаббла» и обнаружила удвоение спектральных линий, которое указывало на двойную природу объекта. Это наблюдение возобновило заброшенный исследовательский проект.

Звезды системы обращаются вокруг общего центра с периодом всего 3,8 земных суток. Их близкое расположение и огромные массы создают интенсивное гравитационное взаимодействие.

Оба компонента относятся к типу звезд Вольфа-Райе — горячих и массивных светил с мощным звездным ветром. Несмотря на молодой возраст, они демонстрируют характеристики более зрелых объектов из-за экстремальных условий в системе.

^{Ядро звездного скопления NGC 3603 детально показано на снимке, полученном камерой Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) космического телескопа «Хаббл» NASA/ESA. NGC3603-A1 — самая яркая (и расположенная справа вверху) из трёх едва различимых звёзд в центре}

Астрономы отмечают активный перенос массы между звездами. Меньший компаньон, вероятно, «украл» вещество у большего, что привело к ускорению его вращения.

Изучение таких массивных двойных систем важно для понимания эволюции звезд и формирования двойных черных дыр. Последующие слияния таких объектов могут генерировать гравитационные волны, которые регистрируют современные обсерватории.

Это открытие предоставляет уникальные данные для проверки теоретических моделей эволюции самых массивных звезд во Вселенной.