Достигнут новый рубеж в разработке ядерного термореактивного двигателя (NTP). Компания General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) смогла успешно испытать свое топливо для такой ядерной энергетической установки совместно с НАСА.
С ядерным двигателем человечество сможет продвинуться дальше в космосе. Фото: General Atomics Electromagnetic Systems
Такое топливо должно соответствовать различным критериям, чтобы его можно было безопасно использовать в космосе. Глава GA-EMS Скотт Форни пояснил в своем заявлении, что топливо должно выдерживать чрезвычайно высокие температуры, например, в среде горячего газообразного водорода. Водород нагревается примерно до 3000 градусов по Цельсию с помощью ядерного реактора и выбрасывается через двигатель, создавая тягу.
Чтобы продемонстрировать, что топливо соответствует критериям, GA-EMS провела несколько стресс-тестов в Центре космических полетов имени Маршалла. Конструкция была нагрета до температуры до 2600 К (2326,85 градусов Цельсия) с использованием горячего водорода за 6 тепловых циклов. Для этого была создана испытательная среда с условиями, приближенными к условиям реального ядерного двигателя.
В течение каждого цикла пиковая температура поддерживалась в течение 20 минут. Это испытание показало, что топливо можно эффективно защитить от эрозии и разложения водородом. В исследовании также изучалось, как различные защитные материалы влияют на эксплуатационные характеристики топлива.
Модель ядерного ракетного двигателя NTP. Фото: НАСА
«Мы также провели испытания в неводородной среде в нашей лаборатории GA-EMS, которые подтвердили, что топливо работает хорошо при температурах до 3000 К (2726,85 градусов Цельсия)», — говорит Кристина Бэк, вице-президент GA-EMS.
По ее словам, это позволит системе NTP стать в 2–3 раза эффективнее обычных химических ракетных двигателей. С помощью двигателя NPT космические аппараты могли бы перемещаться между Землей и Марсом гораздо быстрее и экономически эффективнее. Это было бы большим преимуществом для создания колонии на Марсе.
Однако благодаря этой технологии возможны и миссии в более отдаленные пункты назначения. Помимо НАСА, над ракетами с ядерными двигателями работают также ЕКА, Китай и Россия.
