С распространением автономных транспортных средств (АТС) инфраструктура дорог требует изменений. Инженеры-транспортники из Университета штата Северная Каролина (США) предлагают добавить к традиционным красному, желтому и зеленому четвертый сигнал — белый. Его функция — сообщать водителям-людям, что на перекрестке в данный момент координацию движением взяли на себя беспилотные автомобили.

Принцип работы основан на способности АТС взаимодействовать друг с другом и со светофором, образуя своего рода коллективный разум. Когда доля беспилотных автомобилей на перекрестке становится достаточно высокой, включается «белый». В этом режиме светофор передает управление «коллективу» из беспилотных автомобилей, а людям с машинами без автопилота необходимо просто следовать за машиной впереди них.

Эффективность концепции была проверена с помощью небольших симуляторов трафика. Моделирование показало, что даже при 10% беспилотных автомобилей задержки в движении уменьшаются на 3%, а при 30% АТС — уже на 11%. По мере роста количества АТС этот показатель, возможно, будет и дальше увеличиваться.

Внедрение нового сигнала — затратная задача, учитывая сотни тысяч светофоров, требующих модернизации. В качестве первого шага авторы идеи предлагают опробовать систему на ограниченных участках, таких как морские порты, где коммерческий транспорт с большей вероятностью будет автономным.

«Белый» цвет светофора представляет собой вероятное решение для постепенной интеграции беспилотных автомобилей в существующую дорожную сеть, позволяя раскрыть их потенциал и оптимизировать трафик.