На Луне обнаружен кратер, который появился совсем недавно по космическим меркам. Его назвали МакГетчин. Это самый крупный новый ударный кратер, который удалось найти за всю историю наблюдений. Событие такой силы происходит на Луне примерно раз в сто лет, поэтому ученым очень повезло, что удар произошел в тот период, когда за спутником следит орбитальный аппарат NASA.
Источник изображения: NASA Goddard/Intuitive Machines
Кратер образовался между 11 апреля и 22 мая 2024 года. В Луну врезался фрагмент астероида или кометы. Размер воронки — 222 метра в поперечнике, глубина — около 43 метров. Для сравнения: это примерно два футбольных поля в ширину. До сих пор самым крупным новым кратером, найденным в Солнечной системе, считался объект гораздо меньшего размера.
Обнаружить кратер помог аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter, который изучает Луну уже больше 17 лет. У него есть снимки одних и тех же участков до и после удара, что позволяет заметить даже незначительные изменения. Кратер нашли в 2025 году, когда сравнили старые и новые изображения.
Одно из самых интересных открытий — «холодная зона» шириной около 7 километров. Прибор Diviner на аппарате LRO зафиксировал, что во время лунной ночи температура в этой области на 8–9 градусов по Цельсию ниже, чем на соседних участках. Причина в том, что удар разрыхлил верхний слой лунного грунта, реголита. Он стал более «пушистым» и хуже удерживает тепло. По словам Тайлера Пауэлла, одного из авторов работы, понимание того, как удары меняют свойства поверхности, важно и для геологии, и для будущих миссий.
Кратер МакГетчин расположен на границе между темными морями и светлыми возвышенностями. Такое положение делает его интересным для дальнейшего изучения: можно посмотреть, как один и тот же удар действует на два разных типа лунного ландшафта. В будущем сюда могли бы отправиться ровер или даже пилотируемая экспедиция. Наблюдения с поверхности позволили бы связать то, что мы видим с орбиты, с мелкими деталями — текстурой грунта, распределением выброшенного материала и другими свойствами, которые можно изучить только на месте.
