Болезнь Альцгеймера связана с накоплением в мозге токсичного белка Тау. Он слипается в клубки, нарушает работу клеток и приводит к их гибели. По мере того как белок перемещается в новые области мозга, ухудшаются память и когнитивные функции.

Источник: AI/ScienceDaily.com

В норме белок Arc помогает нейронам обмениваться сигналами. Он упаковывается в микроскопические мембранные мешочки — внеклеточные везикулы и перемещается от одной клетки к другой. Ученые обнаружили, что токсичный белок Тау использует эту систему. Он прикрепляется к Arc внутри везикул и таким образом проникает из больного нейрона в здоровый. Там он начинает повреждать нормальный белок Тау, заставляя его слипаться в новые клубки. Один из авторов исследования сравнивает эти клубки с «клеевыми монстрами», которые распадаются на более мелкие части — «зародыши Тау» — и заражают соседние клетки.

У мышей, лишенных белка Arc, внеклеточные везикулы содержали очень мало Тау. Распространение болезни практически остановилось. При этом у Arc есть и защитная роль: он помогает поврежденным нейронам выводить избыток токсичного белка. Без Arc Тау задерживается внутри клеток и быстрее накапливается до смертельного уровня.

В тканях мозга человека также нашли везикулы с Arc и Тау, но эксперименты проводили на мышах. Наиболее перспективная стратегия — перехватывать везикулы после того, как они покидают больные нейроны, но до того, как достигают здоровых. Такой подход не обратит уже имеющиеся повреждения, но может остановить дальнейшее развитие болезни.