Большая часть океанского дна до сих пор изучена значительно хуже поверхности планеты. Очередная экспедиция у берегов Аргентины показала, что даже на больших глубинах могут существовать богатые экосистемы, о которых наука прежде ничего не знала.
Каменистое дно служит домом для скопления живых организмов на дне глубоководных районов. (ROV SuBastian /Schmidt Ocean Institute, CC BY-NC-SA 4.0)
Во время исследований в Южной Атлантике ученые обнаружили обширную систему глубоководных коралловых рифов. Работы проводила команда на борту исследовательского судна Falkor Института океанологии Шмидта (Schmidt Ocean Institute), используя дистанционно управляемый аппарат SuBastian.
Самой заметной находкой стал крупнейший из известных рифов редкого холодноводного коралла Bathelia candida. Он занимает около 0,4 квадратного километра, что сопоставимо с территорией Ватикана. Риф оказался центром невероятно насыщенной экосистемы. Исследователи зафиксировали здесь крабов, осьминогов, рыб, медуз и морских звезд, которые используют коралловые структуры как укрытие и место для кормления. В отличие от мелководных кораллов, такие виды существуют без солнечного света и получают питание из органических частиц, опускающихся из верхних слоев океана.
Неподалеку от рифа команда обнаружила активный холодный источник с отдельным сообществом организмов, включая хемосинтетических моллюсков. Связь между этими экосистемами ученые еще изучают.
(ROV SuBastian /Schmidt Ocean Institute, CC BY-NC-SA 4.0)
Экспедиция обследовала около 900 километров морского дна. Помимо коралловых рифов, исследователи нашли останки кита на глубине 3890 метров — первый зарегистрированный случай такого рода в глубоководных водах Аргентины. В ходе экспедиции также были запечатлены гигантские призрачные медузы (Stygiomedusa gigantea), одни из самых крупных и редко встречающихся медуз на Земле, что добавило еще одного необычного обитателя в глубоководный зверинец. Эти загадочные существа могут вырастать до более чем 10 метров в длину, но их глубоководная среда обитания делает их редким зрелищем – было зарегистрировано менее 120 случаев их обнаружения.
В ходе экспедиции были обнаружены 28 видов, которые, по мнению специалистов, могут быть новыми для науки.
