Загадочная подводная структура, обнаруженная более двадцати лет назад, долгое время вызывала споры в научном сообществе. Только современные методы исследования позволили определить ее истинное происхождение.

Геологи обнаружили кратер Сильверпит еще в 2002 году во время картографирования дна Северного моря в 128 километрах от побережья Йоркшира. Идеально круглая форма с возвышенностью в центре и системой разломов сразу наводила на мысль об ударном происхождении. Однако большинство специалистов тогда отвергло эту версию. На научных дебатах 2009 года около 80% ученых проголосовали за более "прозаичные" объяснения – движение соляных пластов или обрушение осадочных пород.

Перелом наступил в 2022 году, когда проект Northern Endurance Partnership предоставил новые высококачественные сейсмические данные. Снимки показали характерные признаки удара: четко очерченные разломы, впадины от возвращавшейся воды и даже вторичные кратеры от выброшенных обломков. Такие детали редко сохраняются на Земле.

Но решающие доказательства принес микроскопический анализ образцов горных пород из скважины British Gas 1985 года. Специалисты обнаружили крошечные кристаллы кварца и полевого шпата с характерными следами деформации. Эти деформации могло оставить только экстремальное ударное давление – свыше 10 гигапаскалей.

Компьютерное моделирование позволило восстановить картину события. Астероид диаметром примерно 160 метров (сравнимый с размером Великой пирамиды в Гизе) упал в мелководный бассейн более 43 миллионов лет назад. Удар вызвал цунами высотой до 100 метров и образовал кратер шириной 3 километра.

Сильверпит стал одним из примерно 200 подтвержденных ударных кратеров на Земле и всего лишь 33-м среди морских структур. Его уникальная сохранность обусловлена быстрым захоронением под 700-метровым слоем осадков. Теперь ученые могут детально изучать механизм образования морских ударных кратеров, что важно для прогнозирования последствий подобных событий в будущем.