В апреле 2029 года жители ряда стран смогут наблюдать астероид без помощи телескопов — такое случается крайне редко. Однако для специалистов это не просто редкое зрелище, а уникальная научная возможность: отслеживание физических изменений, которые произойдут с объектом под воздействием гравитации Земли.
Астероид 99942, получивший имя «Апофис», приблизится к Земле 13 апреля 2029 года на расстояние около 30 тысяч километров. Это ближе, чем орбиты геостационарных спутников. Несмотря на яркий шлейф в прошлом, связанный с возможной угрозой столкновения, на сегодня ученые уверены: объект не представляет опасности как минимум ближайшие сто лет.
Наблюдать пролет Апофиса смогут более двух миллиардов человек в Европе и Африке. По внешнему виду он будет напоминать тусклую звезду, медленно движущуюся по ночному небу. Размер астероида — около 340 метров, что сопоставимо с высотой Эйфелевой башни.
После открытия в 2004 году Апофис действительно вызывал беспокойство — расчеты показывали вероятность удара в 2,7%, что по Туринской шкале соответствовало 4 уровню. Позже благодаря уточненным данным и радионаблюдениям риск был исключен. И всё же наблюдения продолжаются: существует гипотетический шанс, что другой объект сможет изменить его траекторию, хотя вероятность такого сценария ничтожна.
Астероид не столкнется с Землей, но испытает на себе ее влияние. Его орбита изменится, возможно, изменится и ось вращения. Чтобы изучить эти явления, NASA перенаправило зонд OSIRIS-REx, завершивший миссию к Бенну, к Апофису. Обновленная миссия под названием OSIRIS-APEX позволит фиксировать малейшие изменения поверхности и структуры астероида.
Параллельно Европейское космическое агентство планирует собственную миссию — RAMSES. Если ее утвердят, она стартует в 2028 году, а в апреле 2029-го будет сопровождать Апофис вблизи Земли. Устройства RAMSES смогут измерить сейсмические волны, вызванные воздействием земной гравитации.
Сближение Апофиса — важный этап в изучении астероидной угрозы. Он не опасен, но относится к категории тел, которые потенциально могут угрожать Земле. По словам экспертов, анализ этих данных поможет совершенствовать методы защиты планеты в будущем.
