Вопрос о причинах упадка цивилизации майя долго оставался открытым. Новые данные из сталагмита с севера Юкатана добавляют к археологии измеряемую климатическую картину.

В начале IX века в южных низменностях начался кризис: города пустели, люди уходили, монументальные стройки прекращались. Ученые обсуждают две версии — внутренние факторы и климатические. Команда Кембриджского университета под руководством Дэниела Джеймса изучила сталагмит Tzab06-1 из пещеры на севере Юкатана и связала колебания изотопов 18O и 13C с режимом осадков.

^{Пронумерованные контуры соответствуют смоделированным среднегодовым суммарным осадкам за 1979–2022 гг. в миллиметрах в год (ECMWF ERA5, продукт пятого поколения Европейского центра среднесрочных прогнозов погоды) ( 80 ). Белые квадраты обозначают места предшествующего палеоклиматического исследования или мониторинга пещер, упомянутые в тексте. Место данного исследования, Грутас Цабна, отмечено знаком X.}

Сталагмит рос примерно на 1 мм в год, поэтому слои за 870–1100 годы позволяют рассматривать не только среднегодовые значения, но и отдельно дождливые и сухие сезоны. Такой масштаб дает более четкую картину того, что происходило в критические периоды хозяйственного цикла.

^{Результаты изотопного анализа кислорода из Tzab06-1.}

( A ) Данные Tzab06-1 δ 18 O охватывают терминальный классик, с засухами, выделенными красной заливкой, здесь определенными как периоды от 1 до 2 лет (бледно-красный) и ≥3 лет (темно-красный), когда минимальное (вверху на перевернутых осях) годовое значение δ 18 O было больше, чем -5,74 промилле (‰). Влажные периоды выделены синей заливкой, здесь определенными как периоды от 1 до 2 лет (бледно-голубой) и ≥3 лет (темно-синий), когда минимальное (вверху на перевернутых осях) годовое значение δ 18 O было ниже, чем -6,06‰. Данные продолжаются после 45 ± 20-летнего перерыва, который начался в 1021 г. н. э., но с более слабыми возрастными ограничениями (см. Материалы и методы и рис. S1 и S2). ( B ) Tzab06-1, с хиатусной пластиной (видимый детрит) красным цветом и датировками U-Th серым цветом (красные контуры). Увеличенный фрагмент: Расширенный фрагмент спелеотема, показывающий идентифицированные пластины и соответствующие значения δ 18 O, 961-969 гг. н.э., с более отрицательными значениями слева. ( C ) Пример сезонной цикличности с событиями, обозначенными как (A). Крестики обозначают минимальное (вверху на перевернутых осях) годовое значение δ 18 O, окрашенное в красный цвет (засуха), черный (средний год) или синий (влажный год).

Анализ выявил восемь чередующихся блоков дождей и засух, каждый длился минимум по три года. Самая тяжелая полоса пришлась на 929–942 годы: засуха тянулась 13 лет подряд. Даже развитые системы управления водой не спасали хозяйство от столь длительного дефицита осадков — приоритет смещался к сбору урожая и базовому обеспечению, а не к строительству.

Авторы опубликовали результаты в журнале Science Advances. Они планируют продолжить работу в других пещерах региона, чтобы сопоставить последовательности слоев и точнее оценить вклад засух в коллапс городов майя и динамику тропических штормов.