Представьте: в морской глубине проплывает медуза, но что-то в ней не так. Это робот. Настолько прозрачный, что его почти невозможно заметить.
Диаметр устройства — 12 сантиметров, вес — 56 граммов. В воде он выглядит как обычное желеобразное существо. Секрет движения спрятан внутри — электростатический гидравлический двигатель, который создает вихревые кольца. Именно так перемещаются настоящие медузы.
Энергии робот потребляет смехотворно мало — всего 28,5 милливатт. Для сравнения: светодиодная лампочка берет в 100 раз больше. Это значит, что устройство может работать под водой неделями без подзарядки.
Профессор Тао Кай, руководитель проекта, объясняет: «Мы хотели создать не просто еще одного подводного робота. Нам нужен был настоящий подводный призрак». Его команда потратила два года на подбор материалов, пока не нашла нужный гидрогель.
Что умеет этот прозрачный шпион? Распознавать объекты через встроенную камеру, зависать на месте даже при сильном течении и передавать данные на поверхность. При этом он не пугает морских обитателей — те просто не замечают его.
Обычные подводные дроны издают шум и создают вибрации. Этот – работает в полной тишине. Рыбы проплывают в сантиметрах от него, не обращая внимания.
Ученые уже тестируют робота в реальных условиях. Одно из применений — мониторинг коралловых рифов. Другое — инспекция подводных трубопроводов. Там, где водолазам работать опасно, прозрачный разведчик сможет подобраться незамеченным.
Кстати, производство одного такого робота обходится примерно в 500 долларов. Это дешевле, чем один день работы оператора с подводной камерой.
