Истоки земледелия долгое время связывали с регионами Ближнего Востока, где, как считается, около 10 тысяч лет назад начался переход от собирательства к сельскому хозяйству. Однако находки в Центральной Азии добавляют к этой картине неожиданные детали и расширяют географию раннего земледелия.
Международная команда археологов обнаружила доказательства раннего сбора дикого ячменя на юге Узбекистана. В пещере Тода, расположенной в Сурхандарьинской долине, археологи нашли каменные орудия, древесный уголь и остатки растений, возраст которых превышает 9 200 лет.
Ученые из Пекина и Самарканда проанализировали артефакты, включая кремниевые лезвия с признаками износа, характерного для срезания трав. Растительные остатки включали зерна дикого ячменя, а также фисташковую скорлупу и семечки яблок.
Вид на Сурхандарьинскую долину, где расположена пещера Тода на юге Узбекистана
Исследование показывает, что подобные практики не были уникальны для народов Плодородного полумесяца (региона, который принято считать «колыбелью цивилизации»). По мнению исследователей, охотники и собиратели Центральной Азии уже тогда применяли методы, схожие с теми, что позже привели к формированию земледелия.
Учёные не исключают, что местное население могло экспериментировать с выращиванием растений или адаптировать традиции, распространившиеся с Ближнего Востока. Дальнейшие исследования помогут установить, насколько широким было такое поведение в регионе и могло ли оно повлиять на развитие сельского хозяйства в Евразии.