Американское космическое агентство НАСА окончательно отказалось от попытки спасти обсерваторию Swift, которая работала более двадцати лет, от крушения. Компания Katalyst Space Technologies была вынуждена отменить миссию своего ремонтного космического аппарата Link из-за неустранимых дефектов в его двигательной установке.Фото: НАСА

Это означает, что историческая обсерватория, которая с 2004 года предоставляла высокоточные данные о высокоэнергетических гамма-всплесках во Вселенной, предположительно сгорит в атмосфере Земли в конце этого года. Научные наблюдения за этими масштабными космическими явлениями прекратятся примерно через месяц.

Согласно официальным отчетам НАСА, спасательный космический аппарат был успешно запущен с ракеты Pegasus XL над атоллом в Тихом океане в начале июля, но в конце июля вышел из-под контроля и начал вращаться. Как сообщает New York Times, во время первых попыток приблизиться к выведенному из эксплуатации телескопу частично отказала центральная система управления ориентацией космического аппарата размером с холодильник.

Инженеры из Katalyst Space Technologies попытались стабилизировать вращающийся космический аппарат с помощью основной электрической двигательной установки, используя обновления программного обеспечения. Однако, поскольку этот подход не обеспечивал механической точности, необходимой для точного физического захвата, наземной команде пришлось вернуться к частично неисправным управляющим двигателям.

Как основная двигательная установка, так и небольшие управляющие двигатели используют один и тот же запас ксенонового газа. Постоянные балансировочные маневры истощили запас топлива до такой степени, что запланированное поднятие космического телескопа на более высокую орбиту стало физически невозможным.

Этот неудачный проект наглядно демонстрирует очевидные недостатки чрезвычайно ускоренных циклов разработки в и без того коммерциализированной космической индустрии США. НАСА заключило выгодный контракт на спасательную миссию на сумму тридцать миллионов долларов с относительно молодой компанией только в сентябре прошлого года, что считается крайне необычным для традиционной космической отрасли.

У инженеров было всего девять месяцев на создание спасательного космического аппарата. Просто не хватило времени для тщательного тестирования компонентов и надежных планов действий в чрезвычайных ситуациях. Для космических миссий это неизбежно означает высокий риск. Генеральный директор Katalyst Гонхи Ли позже признал, что команде пришлось пойти на компромисс в вопросах безопасности из-за огромного давления времени. Именно эти компромиссы в конечном итоге предопределили судьбу миссии.