NASA рассматривает возможность привлечения коммерческих космических компаний для обслуживания и продления срока эксплуатации космического телескопа «Хаббл». Агентство опубликовало запрос информации (RFI), предложив частному сектору представить варианты спасения одной из важнейших научных обсерваторий человечества.Источник изображения: NASAРечь идёт не только о подъёме телескопа на более высокую орбиту, но и о возможном ремонте оборудования или безопасном завершении его миссии. Главная проблема заключается в постепенном снижении орбиты «Хаббла». Телескоп находится на низкой околоземной орбите, где остаточное сопротивление атмосферы постепенно замедляет его движение и приводит к ещё большей потере высоты. При этом у аппарата нет собственной двигательной установки, позволяющей самостоятельно корректировать орбиту.

Согласно расчётам NASA, без вмешательства телескоп может войти в атмосферу Земли в 2033-2034 годах. Агентство предложило коммерческим компаниям рассмотреть три возможных направления работы. Первое – разработать аппарат, который сможет захватить «Хаббл» и поднять его на более высокую орбиту, продлив срок научной эксплуатации. Второе – провести обслуживание непосредственно на орбите, чтобы улучшить характеристики телескопа или компенсировать последствия старения оборудования. Третий вариант предусматривает безопасный управляемый сход с орбиты либо перевод аппарата на орбиту захоронения после завершения научной программы.

Согласно опубликованным техническим требованиям, один из вариантов предполагает подъём телескопа как минимум на высоту 600 километров. NASA рассчитывает, что возможная миссия должна состояться не позднее 2032 года. При этом подрядчик должен будет самостоятельно обеспечить запуск, космический аппарат, оборудование для сближения и захвата, а также управление миссией. Главное условие – не повредить сам телескоп в процессе операции.

Интерес к коммерческому обслуживанию спутников усилился благодаря развитию технологий роботизированного сближения, захвата и ремонта космических аппаратов. Частные компании уже работают над подобными системами для государственных и коммерческих заказчиков. NASA рассчитывает выяснить, насколько эти технологии готовы к более сложной задаче – взаимодействию с крупной научной обсерваторией, которая продолжает работать и обладает значительной научной ценностью.