Похоже, что неутомимая компания Sapphire Technology продолжает преподносить нам как приятные сюрпризы, так и менее приятные. Тем не менее, сегодня одним приятным сюрпризом на ее счету станет больше. Эпопея с унификацией производимых видеокарт по дизайну и комплектации современными видеочипами продолжается, и в этом нет ничего сверхъестественного или присущего только продукции Sapphire.

В нашей конференции житель Новосибирска по имени Gas выложил описание уникальной платы, скрывающейся под вполне заурядным названием Sapphire Radeon 9800 Pro 256 Мб. Если вы помните, ранее данная видеокарта представляла собой достаточно неуклюжее изделие, сравнимое с гибридом козы и баяна :). Своим появлением эта модификация была обязана майскому анонсу GeForce FX 5950 Ultra, к которому ATI не успевала подготовить адекватный ответ. Чтобы хоть как-то "отстоять честь семьи", канадская компания выпустила Radeon 9800 Pro, оснащенный 256 Мб медлительной и горячей памяти типа GDDR-2 в 16 чипах. Дизайн платы был наспех переработан, и разводку элементов признать оптимальной было невозможно.

Плата работала на частотах 378/702 МГц, дополнительные 128 Мб памяти обеспечивали от силы 2-5% прироста производительности, а в уровень тепловыделения и стоимость вклад делали немалый.

Вышедший осенью Radeon 9800 XT подобные огрехи исправлял. Во-первых, разводка элементов была оптимизирована. Более плотные 256-мегабитные чипы памяти типа GDDR позволили сократить число чипов до 8, и высвободить место на плате. Во-вторых, массивный радиатор с большим вентилятором и медной пластиной с оборотной стороны платы значительно улучшили условия охлаждения. Чип R360 получил возможность температурного мониторинга для динамического управления частотой (OverDrive), номинальные частоты были увеличены до 412/730 МГц.

Учитывая достаточно низкое время выборки памяти (2.5 нс) и эффективность системы охлаждения, Radeon 9800 XT разгонялись до частот 460/800 МГц и выше.

Возвращаясь к откровению участника нашей конференции, следует сообщить следующее. Sapphire решила унифицировать дизайн Radeon 9800 Pro 256 Мб и Radeon 9800 XT. В принципе, решение вполне оправданное, учитывая низкую популярность старой версии Radeon 9800 Pro 256 Мб. Взяв за основу дизайн PCB Radeon 9800 XT, Sapphire начал выпуск новой версии Radeon 9800 Pro 256 Мб:

Кулер необычного вида и отсутствие радиаторов на чипах памяти - это принципиальные отличия от Radeon 9800 Pro 256 Мб и Radeon 9800 XT. Кроме того, дизайн печатной платы как две капли воды похож на дизайн Radeon 9800 XT:

Сравните с эталонным дизайном Radeon 9800 XT:

На плате установлено восемь чипов памяти типа GDDR производства Hynix со временем выборки 2.5 нс:

В отличие от Radeon 9800 Pro 256 Мб, память работает на частоте 730 МГц DDR, что более типично для Radeon 9800 XT. Надо заметить, что память GDDR-I не только меньше нагревается, но и имеет более низкие задержки. Все это благоприятно сказывается на разгонном потенциале - разгон до 800 МГц DDR является вполне заурядным делом. Проблема в том, что конкретная модификация Sapphire Radeon 9800 Pro 256 Мб лишена радиаторов на чипах памяти, что вынуждает использовать дополнительное охлаждение. В частности, столкнувшийся с этой видеокартой Gas смог разогнать ее по памяти до 800 МГц DDR только после установки на память радиаторов.

По большому счету, от Radeon 9800 XT эту видеокарту отличают только настройки BIOS, более примитивная система охлаждения и... видеочип? Как раз в последнем и кроется второй приятный сюрприз - на данной плате установлен чип R360, имеющий более высокий потенциал разгона, чем "родной" R350.

Красным кружком обведен резистор, которого нет на "честном" Radeon 9800 XT, комплектуемом чипами R360. Важность этого отличия мы пока не беремся оценивать.

После замены кулера на более мощный чип удалось разогнать до 470 МГц, что в совокупности с разгоном памяти до 800 МГц дает очень неплохой результат. Возможно, что путем прошивки BIOS от Sapphire Radeon 9800 XT в эту плату можно будет добиться больше стабильности при разгоне.

Самое важное, что стоимость такого "полу-Radeon 9800 XT" всего лишь на $10 больше, чем у Sapphire Radeon 9800 Pro 128 Мб! Учитывая перспективы грядущего снижения цен на последний до $230-250, рассмотренный сегодня "полуфабрикат" начинает казаться потенциальным бестселлером :). Тем более, что настоящий Radeon 9800 XT купить за сумму менее $450 практически нереально.

Теперь информация для покупателей, не имеющих возможности потрогать плату руками перед приобретением. Идентификационный номер этой модификации Sapphire Radeon 9800 Pro 256 Мб равен 102-A18805-10-AT. Согласно имеющейся у нас информации, "старая версия" имеет идентификационный номер 102-A09401-00-AT или 102-A09401-01-AT.

Кстати, из Сибири же к нам поступили известия, в некоторой степени реабилитирующие видеокарты Sapphire Radeon 9800 SE 128 бит под номером 102-A05607-01-AT. Сообщается, что несмотря на низкие номинальные частоты (276/540 МГц), платы эти часто комплектуются 2.8 нс памятью Hynix, и стабильно разгоняются до 400/700 МГц. Это в очередной раз подтверждает низкую степень зависимости разгонного потенциала и номинальных характеристик от идентификационного номера платы.

Кстати, в арсенале Sapphire есть и та самая версия Radeon 9800 SE 128 бит на красном текстолите - она имеет маркировку 109-A05600-00-AT и номинальные частоты 277/540 МГц, при этом на ярлычке часто указывается маркировка 102-A05608-00-AT, что должно говорить о возможности разгона до 378/675 МГц. Вот так выглядит эта видеоплата:

Кстати, та самая 64-битная версия Sapphire Radeon 9800 SE может иметь маркировку 109-9800-128EL. Примечательно, что подобные платы получили распространение в Италии. По крайней мере, в поисковых системах этот факт отображен :).