Вспомним краткую историю вопроса. В мае выходят процессоры Athlon XP с поддержкой 400 МГц шины. Nvidia быстро анонсирует северный мост NForce 2 Ultra 400, а также намекает на возможность выхода обновленной версии южного моста MCP со встроенной поддержкой Serial ATA, RAID и Gigabit Ethernet.

В течение лета VIA и SiS анонсируют соответствующие южные мосты VT8237 и SiS 964, поддерживающие интерфейс Serial ATA. К концу лета на рынке появляется уже достаточно число материнских плат с новыми южными мостами, и только нативная поддержка Serial ATA в чипсетах Nvidia несколько "буксует".

В начале сентября появляются слухи о том, что реализация поддержки Serial ATA в чипсетах Nvidia сопряжена с некоторыми трудностями, в связи с чем ждать появления новых чипсетов стоит не ранее ноября. Среди чипсетов с поддержкой Serial ATA называются только решения класса NForce 3 250Gb, ни слова о MCP-S и его вариантах не произносится. Платформа Socket A начинает постепенно уходить с арены, платы на базе NForce 2 начинают производить бюджетные бренды, новых продуктов в этом сегменте почти не анонсируется.

Вдруг в этой мрачной картине "начала конца" появляется "сигнал" от компании Abit. Сообщается, что в ближайшее время компания выпустит материнскую плату AN7, и в ее характеристиках отчетливо упоминается южный мост MCP-S. Кроме того, продвинутые функции мониторинга и разгона этой платы обеспечиваются чипом mGuru, уже украсившим несколько новейших материнских плат Abit.

Краткие характеристики Abit AN7 таковы:

• Северный мост - NForce 2 Ultra 400;
• Южный мост - MCP-S;
• Поддержка процессоров Athlon XP с частотой шины 400 МГц;
• Поддержка двухканальной памяти DDR 400;
• Три слота DIMM;
• Слот AGP 8x;
• Пять слотов PCI;
• Два порта Serial ATA;
• Два порта IEEE 1394;
• Сетевой контроллер 10/100 Мбит/с;
• Шестиканальный звуковой контроллер Nvidia SoundStorm;
• Шесть портов USB 2.0;
• Звуковые разъемы SPDIF;
• Технологии серии Abit mGuru.

Интересно, что встроенное аудио SoundStorm встречается на этой плате. Согласно недавнему решению Nvidia, в новые южные мосты этот контроллер больше встраиваться не будет, он станет основой для производства дискретных звуковых плат. Тем не менее, присутствие SoundStorm на современных моделях материнских плат компанией Nvidia вполне допускается.

Плата Abit AN7 поступит в продажу примерно в конце октября, цена пока не сообщается. Тем не менее, цены на две других "свежих" платы Abit уже стали известны: KV8-MAX3 будет стоить порядка $220, AI7-MAX3 - порядка $120.

Кроме того, Abit планирует выпустить в октябре еще несколько новых решений, в том числе и на старых чипсетах. Это будут платы BX7 (i845E) и VA-11 (KM400). С характеристиками последней платы можно ознакомиться здесь. Удивительно, что Abit решила выпустить плату на интегрированном чипсете бюджетной ориентации, ведь типичное кредо компании - функциональные высокопроизводительные платы для оверклокеров.