Только в начале этого месяца мы поведали о планах ATI выпустить бюджетное решение с поддержкой DirectX 9, выпускаемое по прогрессивной 0.13 мкм технологии. Целевой сегмент RV351 – ниша "платы дешевле $100 с поддержкой DirectX 9", где присутствие ATI пока не отмечено (урезанные по шине Radeon 9600 SE не учитываем). Таким образом, RV351 как бы станет наследником Radeon 9200 в плане стоимости, но будет обладать преимуществами в виде 0.13 мкм чипа и поддержкой DirectX 9. При этом в плане интерфейса перемен не ожидается – в первом квартале 2004 года бюджетные системы будут на 100% оснащены лишь AGP 8x или AGP 4x.

Судя по всему, ATI намеревается также представить во втором квартале 2004 года соответствующее решение с поддержкой интерфейса PCI Express x16. Как сообщают наши коллеги с сайта X-bit Labs со ссылкой на неофициальные источники, ближе к середине 2004 года ATI планирует представить RV381 - аналогичное RV351 по ценовому позиционированию решение с поддержкой шины PCI Express x16.

Следует напомнить, что прародитель этого решения в лице RV380 должен представлять собой альтернативу нынешним видеокартам класса Radeon 9600 (RV350 и RV360), реализующую поддержку новомодной шины PCI Express x16.

Чтобы не сбивать вас с толку пространными описаниями основных технических характеристик всех планируемых к выходу в начале 2004 года чипов ATI, предлагаем рассмотреть простую и понятную схему преемственности (в порядке снижения ценовой категории):

• R350 (Radeon 9800 Pro) -> R360 (0.15 мкм, AGP 8x) -> R420 (0.13 мкм, PCI Express x16);
• RV350 (Radeon 9600 Pro) -> RV360 (0.13 мкм, AGP 8x) -> RV380 (0.13 мкм, PCI Express x16);
• RV280 (Radeon 9200 Pro, 0.15 мкм, AGP 8x, DX 8.1) -> RV351 (0.13 мкм, AGP 8x, DX 9) -> RV381 (0.13 мкм, PCI Express x16, DX 9).

Вот такая получается цепочка эволюции. ATI начинает осознавать важность строчки "поддержка DirectX 9" даже для бюджетных решений, а потому пытается представить соответствующие видеочипы во всех ценовых категориях. Тем более, что в сегменте "дешевле $100" продается самая заметная доля видеокарт, и даже при низкой рентабельности этот вид бизнеса приносит хороший оборот.

Производством чипов RV350, RV360 и RV380 будет заниматься TSMC. Она уже якобы отладила 0.13 мкм техпроцесс с использованием материалов с низким значением диэлектрической константы (low-k), добилась хорошего уровня выхода годных чипов. После перевода значительной части заказов на чипы Nvidia к IBM у TSMC высвобождаются производственные мощности и прочие ресурсы, так что приняться за производство данных чипов ATI она сможет с усиленным рвением. И все же, с экономической точки зрения ATI может предпочесть производить RV351 и RV381 на фабриках UMC, которая справляется в данный момент с производством RV280 достаточно успешно.