Socket 754 материнская плата ECS 755-A2 на базе SiS755: дешево и сердито

23 февраля 2004, понедельник 02:18

Страница 1 из 0

Не так давно компания SiS порадовала нас выпуском своего набора логики для платформы Athlon 64, SiS755. Причем действительно именно порадовала, ибо этот чипсет у SiS получился на славу. По своим возможностям он не уступает конкурентам VIA K8T800 и NVIDIA nForce3 150, а по производительности в большинстве приложений превосходит их. Единственным недостатком SiS755 до недавнего времени было отсутствие в розничной продаже плат на его основе. Однако теперь этот недостаток устранен: на следующей неделе компания Elitegroup (ECS) начинает продажи своей материнской платы на базе SiS755 – ECS 755-A2.

Здесь следует оговориться: плата ECS 755-A2 – это уже не первая материнская плата на базе SiS755. Чуть ранее тот же Elitegroup выпустил плату ECS 755-A, однако, к сожалению, она не смогла раскрыть весь потенциал чипсета SiS755. Из-за несколько неудачного дизайна производительность ECS 755-A оказалась гораздо ниже ожидаемой, а стабильность ее работы с DDR400 SDRAM оставляла желать лучшего. Однако инженеры Elitegroup не опустили руки, а достаточно оперативно создали следующую версию этой платы ECS 755-A2, которая перечисленных проблем лишена. И именно эта обновленная плата может теперь завоевать широкое признание: к этому ее обязывает чипсет SiS755, лежащий в ее основе.

Надо сказать, что платы от ESC на чипсетах SiS для процессоров AMD пользовались немалой популярностью и раньше. Причина этого в том, что эти продукты позиционировались производителем на рынок бюджетных решений, что выражалось в их относительно низкой цене. Однако при этом по своим характеристикам такие материнские платы, как правило, оказывались не так уж и плохи. Исключением не должна стать и ECS 755-A2. Согласно имеющимся данным, в продаже она появится по цене $80-90, что позволит ей стать одной из самых дешевых материнских плат для платформы Socket 754. Имеет ли шансы ECS 755-A2 стать хитом продаж или нет, мы попробуем выяснить в нашем обзоре, где подвергнем новую плату от Elitegroup всесторонним испытаниям. Если ECS 755-A2 не таит в себе никаких подводных камней, то эта плата может дать еще один толчок к внедрению систем с поддержкой технологии AMD64 на массовый рынок. Комплект из младшего Athlon 64 с рейтингом 3000+ и данной материнской платы будет иметь стоимость менее $300, что для такой высокопроизводительной системы очень даже неплохо. Впрочем, отложим рассуждения о перспективности ECS 755-A2 до заключения и перейдем непосредственно к плате.

Спецификация

ECS 755-A2
Процессоры	Socket 754 AMD Athlon 64
Чипсет	SiS755 + SiS964
Частоты FSB, МГц	200-232 (с шагом 1 МГц)
Функции для разгона	Возможность изменения Vmem
Память	2 слота DDR DIMM для одноканальной DDR400/DDR333/DDR266 SDRAM
Слот AGP	AGP 8x
Слоты расширения (PCI/ACR/CNR)	5/0/1
Порты USB 2.0	8 (4 – на задней панели)
Порты IEEE1394	Нет
ATA-100/133	2 канала ATA-100/133
Serial ATA-150	2 канала Serial ATA-150 (через SiS964, с поддержкой RAID)
Поддержка IDE RAID	RAID 0, 1 через SiS964
Интегрированный звук	Шестиканальный AC97 кодек Realtek ALC655
Интегрированная сеть	10/100 Mbps Ethernet контроллер Realtek RTL8201
Дополнительные возможности	Нет
BIOS	Award BIOS v6.00PG
Форм-фактор	ATX, 305x220 мм

Данная материнская плата ECS 755-A2 является следующей версией недавно вышедшей платы ECS 755-A (которая, очевидно, теперь будет снята с производства) и по формальным характеристикам отличается от нее разве только появившейся официальной поддержкой DDR400 SDRAM. Следует обратить внимание на то, что плата ECS 755-A2 может поставляться без сетевого контроллера и с более простой версией южного моста SiS964L. В этом случае плата теряет два-три доллара в цене, а также остается без поддержки сети и Serial ATA RAID. Поскольку плата позиционируется как недорогая, Elitegroup на комплекте поставки решил сэкономить. В коробке с платой вы найдете:

CD диск с необходимыми драйверами;
Один кабель для подключения FDD;
Один Parallel ATA-133 и один Serial ATA-150 кабели;
Панель для задней стенки корпуса (I/O shield).

Негусто: мало того, что в комплект поставки не входят дополнительные брекеты для подключения USB портов, но даже и на количестве кабелей Elitegroup решил сэкономить. Впрочем, зато дешево.

Достаточно неприятным фактом, имеющем отношение к комплектности поставки, явилось отсутствие ретеншн-механизма (крепежной рамки) для процессора как в смонтированном на плате состоянии, так и просто в коробке с платой. Хотя данные крепежные рамки AMD поставляет вместе со своими процессорами в коробочной поставке, пользователи, приобретающие процессоры в OEM комплектации, могут оказаться в достаточно неприятной ситуации, поскольку отдельно указанные рамки не продаются.

Подробнее о возможностях

Поскольку материнская плата ECS 755-A2 относится к числу недорогих, все ее возможности обуславливаются характеристиками чипсета SiS755, на котором она основывается. На этой плате нет никаких дополнительных контроллеров, однако, возможности ее вряд ли можно назвать скудными, поскольку сам по себе набор логики SiS755 имеет достаточно продвинутые характеристики.

Плата ECS 755-A2 предназначается для Socket 754 процессоров семейства Athlon 64. При работе со всеми процессорами этого семейства у платы не возникает никаких проблем. Кроме того, очевидно, что никаких проблем не возникнет и при установке в эту плату будущих процессоров Athlon 64 3700+.

Впрочем, сразу же следует отметить тот факт, что стабилизатор питания процессора на ECS 755-A2 собран по двухканальной схеме, а не по трехканальной, как на большинстве других Socket 754 материнских плат. Вместе с этим Elitegroup не стал экономить на количестве и качестве конденсаторов фильтра этого стабилизатора, так что некачественным его назвать вряд ли возможно. Да и при практических испытаниях платы мы не выявили никаких проблем, связанных с недостаточно качественным питанием CPU.

Для установки памяти ECS 755-A2 предлагает два слота DDR DIMM, поддерживающие, как и положено для процессоров семейства Athlon 64, DDR266/DDR333/DDR400 SDRAM. Правда, экономия прослеживается и здесь: подавляющее большинство Athlon 64 материнских плат других производителей снабжены тремя слотами DIMM. Впрочем, это тоже не следует считать крупным недостатком. Во-первых, контроллер памяти Athlon 64 поддерживает только четыре банка памяти, так что три слота DIMM можно задействовать лишь в случае использования односторонних модулей. Во-вторых, если в Athlon 64 системе установлено три модуля памяти, то такая система автоматически лишается поддержки чрезвычайно полезной и интересной технологии Cool’n’Quiet.

Что же касается поддержки Cool’n’Quiet у рассматриваемой платы, то с этим как раз все в порядке. ECS 755-A2 полностью поддерживает эту технологию. Более того, ECS 755-A2 – одна из немногих плат, которая позволяет отключать поддержку Cool’n’Quiet в BIOS Setup. Кстати, следует отметить, что технология Cool’n’Quiet работает и при разгоне процессора частотой шины, поскольку она обеспечивает снижение тактовой частоты CPU в моменты его бездействия, оперируя множителем CPU.

Чипсет SiS755, на котором основана рассматриваемая плата ECS 755-A2, обеспечивает полноскоростную связь процессора с северным мостом чипсета по шине HyperTransport шириной 16 бит в обе стороны и частотой 800 МГц (DDR). Благодаря этому плата ECS 755-A2 работает однозначно быстрее плат на базе NVIDIA nForce3 150, в которых связь процессора и чипсета обеспечивается шиной со значительно более низкой пропускной способностью.

На плате ECS 755-A2 имеется традиционный слот AGP 8x (поддерживающий 0.8/1.5-вольтовые видеокарты), пять слотов PCI и достаточно редкий в настоящее время слот CNR, который может быть использован в данном случае для установки, например, софт-модема.

Как уже отмечалось, все без исключения возможности ECS 755-A2 по поддержке внешних устройств реализуются через чипсет SiS755, а точнее через его южный мост SiS964. В числе этих возможностей – восемь портов USB 2.0, AC97 звук, 10/100 Mbps Ethernet, а также поддержка Parallel и Serial ATA.

Из восьми поддерживаемых платой портов USB 2.0 четыре порта выведены на заднюю панель платы, остальные четыре порта представлены в виде коннекторов на PCB. Заметим, что брекеты для подключения к этим разъемам придется приобретать отдельно: в комплект поставки они не входят.

Звуковое решение, примененное на ECS 755-A2, основывается на использовании шестиканального AC97 кодека Realtek ALC655. Особенность этого кодека заключается в соответствии спецификации AC97 версии 2.3, что выражается в поддержке схематических решений и технологий для упрощения подключений звуковых устройств (например, Jack Sensing). Звуковой драйвер сам определяет тип подключенных к аудио jack разъемам устройств и предупреждает пользователя в случае неправильного включения аудио кабелей. Поскольку указанный кодек поддерживает SPDIF, на плате имеется pin-коннектор для подключения SPDIF выхода. В то же время, никаких планок для задней панели корпуса с дополнительными аудио разъемами и SPDIF выходом в комплекте поставки нет.

Сетевой контроллер физического уровня, установленный на плате – Realtek RTL8201. Он для реализации поддержки сети задействует возможности южного моста, а потому поддерживает сетевые соединения с пропускной способностью 10/100 Мбит в секунду.

Также как и другие наборы логики нового поколения, SiS755 поддерживает и Parallel ATA и Serial ATA. Оба эти интерфейса есть в наличии и на материнской плате ECS 755-A2, где имеется два канала ATA-133 и два канала Serial ATA-150. Serial ATA контроллер южного моста чипсета поддерживает RAID массивы уровня 0 и 1, поэтому пару жестких дисков, подключенных к «чипсетному» Serial ATA контроллеру, можно объединить в массив для повышения либо надежности хранения информации, либо для увеличения скорости работы дисковой подсистемы. Отметим, что разъемы Serial ATA, установленные на ECS 755-A2, несколько отличаются от обычных и снабжены удобной «опалубкой» предохраняющей подключенные кабели от самопроизвольного отключения.

Некоторой неожиданностью для нас явился тот факт, что материнская плата ECS 755-A2 не поддерживает горячее подключение Serial ATA устройств, хотя это является стандартной возможностью протокола Serial ATA. Впрочем, данный недостаток вряд ли является критичным.

Больше никаких дополнительных возможностей ECS 755-A2 не предоставляет. Впрочем, имеющегося набора для большинства пользователей будет предостаточно. Расстраивает разве только отсутствие поддержки IEEE1394.

Дизайн и впечатления

Дизайн у ECS 755-A2 весьма необычен. Объясняется это, по-видимому, вновь желанием производителя сэкономить по максимуму. В частности, PCB материнской платы сильно уменьшена. Глубина платы составляет всего 220 мм: такие PCB встречаются сегодня крайне редко.

Уменьшение площади платы привело к существенным изменениям в местоположении компонентов на плате. Главная неожиданность – расположение слотов DIMM вдоль правого края платы: подобное размещение этих слотов мы ранее видели только у Soltek. Однако следует отметить, что в случае ECS 755-A2 эти слоты очень близко придвинуты к процессорному разъему, что делает затруднительным использование массивных кулеров, расширяющихся кверху, например от Zalman. Более того, такое расположение слотов памяти и ориентация разъема Socket 754 неизбежно приводит к тому, что модули памяти активно обдуваются горячим воздухом, поступающим с процессорного кулера. Это, во-первых, отрицательно влияет на температурный режим чипов памяти, а во-вторых, несколько затрудняет движение потока воздуха сквозь кулер.

Что же касается расположения на плате основных коннекторов, то разъемы для подключения IDE устройств и ATX питания размещены на PCB достаточно удачно. Причем, это касается и 12-вольтового коннектора питания, обычно отодвигаемого производителями на заднюю часть платы. Инженеры же Elitegroup нашли способ размещения этого разъема перед Socket 754, что дает возможность оптимального размещения в корпусе кабелей питания таким образом, что они не мешают циркуляции воздуха.

Несколько неудобно расположен на ECS 755-A2 разъем для подключения FDD – его отодвинули к левому краю платы. Однако, это еще цветочки по сравнению с тем, где на ECS 755-A2 находятся коннекторы для подключения дополнительных портов USB. Они располагаются перед первым (ближайшим к AGP 8x) слотом PCI, в результате чего с подсоединением к ним чего-либо можно встретить существенные проблемы в том случае, если установленная в системе видеокарта обладает не миниатюрной системой охлаждения.

Северный мост чипсета охлаждается на плате небольшим пассивным радиатором из алюминия, который, к слову, остается практически холодным даже в процессе работы. Для подключения кулеров на плате предусмотрено всего два коннектора, что по сегодняшним меркам маловато.

Задняя панель платы имеет достаточно стандартную конфигурацию, однако не содержит второго COM порта, который не реализован даже в виде коннектора на плате. Очевидно, Elitegroup собирается использовать имеющийся дизайн PCB и для будущих продуктов на основе интегрированного набора логики SiS760, совместимого с SiS755 по выводам. Также, на задней панели присутствует всего три аудио jack разъема: то есть звуковые выходы совмещены со входами.

BIOS и разгон

Исторически, разгон процессоров на платах от ECS – больная тема. Большинство предыдущих продуктов компании Elitegroup имели весьма ограниченные возможности для оверклокинга. Логика производителя понятна: для оверклокеров предназначены более дорогие продукты, дешевые же платы, предлагаемые ECS, энтузиасты покупают редко. Однако с ECS 755-A2 ситуация немного иная. Это – первая материнская плата, основанная на SiS755. Благодаря чипсету, лежащему в основе данного продукта, ECS 755-A2 хоть и недорога, но имеет прекрасную производительность и хорошие возможности. Однако, тем не менее, данный факт не повлиял на подход Elitegroup к проектированию ECS 755-A2 и инструменты, которые эта материнская плата дает в руки оверклокерам, весьма посредственны.

Посмотрим на них подробнее. Все возможности для разгона сосредоточены в BIOS Setup ECS 755-A2, основанного на микрокоде от Award, на специальной странице Frequency/Voltage Control.

Их число минимально. Фактически это только:

Возможность изменения частоты шины в пределах от 200 до 232 МГц с шагом в 1 МГц;
Возможность изменения напряжения на памяти в пределах от 2.5 до 2.65В с шагом 0.05В.

Несколько расстраивает относительно небольшой диапазон изменения частоты шины и отсутствие возможности изменения множителя процессора через BIOS Setup. Впрочем, эти функции не столь востребованы, поскольку современные процессоры Athlon 64 редко могут разгоняться до более высоких, чем 232МГц, значений частоты шины, а повышение множителя свыше номинального у них и вовсе невозможно. Гораздо более трагично то, что плата не позволяет менять напряжение на процессорном ядре. Это существенно ограничивает ее разгонные характеристики. Кроме того, максимальное напряжение, которое может выдать плата на память, явно недостаточно, поскольку многие оверклокерские модули памяти требуют подачи напряжения 2.7В, которое у ECS 755-A2 недоступно. Также, было бы неплохо иметь возможность изменять напряжения на AGP и шине HyperTransport, но и этих функций в BIOS Setup ECS 755-A2 нет и подавно. Таким образом, заключаем, что ECS 755-A2 для разгона подходит плохо.

Еще одним подтверждением этого факта является то, что ECS 755-A2 не имеет возможности фиксировать частоту шин AGP и PCI на штатных значениях. То есть, также как и на платах, основанных на чипсете VIA K8T800, частота PCI и AGP на ECS 755-A2 растет пропорционально FSB. Это еще было бы не столь ужасно, если бы интегрированные в южный мост контроллеры относились бы более-менее лояльно к росту частоты PCI. Однако, к сожалению, на практике наблюдается обратная картина. Наиболее критичным к повышению частоты шины PCI в южном мосту является Serial ATA контроллер, который перестает работать уже при повышении частоты FSB со штатных 200 до 205 МГц. То есть, при частоте PCI свыше 34 МГц контроллер Serial ATA, встроенный в SiS964, попросту перестает обнаруживать жесткие диски. Поэтому, если вы планируете использовать ECS 755-A2 в режиме разгона, дисковая система должна обязательно основываться на винчестерах с Parallel ATA интерфейсом. К слову, подобная проблема со встроенным Serial ATA контроллером возникает на платах с чипсетом VIA K8T800 только при достижении частоты FSB порядка 220 МГц, то есть при частоте на шине PCI 36.6 МГц.

Не балуют разнообразием и остальные разделы BIOS Setup. В частности, плата не предоставляет пользователю возможности ручного изменения таймингов. По крайней мере, версия BIOS 1.0 от 2 января 2004 года. Пользователь лишь может менять вручную частоту памяти, тайминги же будут установлены автоматом согласно данным, полученным из SPD модуля.

Не балуют разнообразием и средства аппаратного мониторинга. В BIOS Setup есть мониторинг всего двух базовых напряжений, двух температур и вращения двух вентиляторов. В комплекте поставки платы нет никаких утилит для осуществления мониторинга из среды Windows. Впрочем, популярная утилита Motherboard Monitor с мониторингом на ECS 755-A2 прекрасно справляется.

Естественно, подвергая испытаниям ECS 755-A2, мы не могли ни уделить внимание разгону на практике. Для того чтобы оценить оверклокерский потенциал этой платы, мы взяли процессор AMD Athlon 64 3000+, являющийся наиболее вероятным кандидатом на использование в комплекте с ECS 755-A2. Охлаждение процессора выполнялось достаточно обычным воздушным кулером Thermaltake Silent Boost K8. В тестах на разгон мы использовали специальную оверклокерскую память OCZ PC4000 Gold Edition, гарантированно способную работать на частотах до 500 МГц. Использование этой памяти позволило нам разгонять Athlon 64 3200+, не увеличивая делитель для частоты памяти, который на протяжении всех тестов был установлен в 1/10 от частоты процессора (DDR400 в терминах BIOS Setup). Отдельно следует отметить, что в процессе тестов на разгон нам пришлось отказаться от использования Serial ATA дисковой подсистемы по причинам указанным выше. Поэтому, в данном случае нами был использован ATA-100 жесткий диск Western Digital Caviar WD400JB.

Поскольку ECS 755-A2 не имеет никаких средств для повышения напряжения питания на процессоре, от результатов разгона мы многого не ожидали. Максимальная частота шины, при которой система сохраняла стабильность, составила 216 МГц. То есть наш процессор разогнался всего на 8% со штатных 2 ГГц до 2.16 ГГц. При дальнейшем же повышении частоты плата не обеспечивала необходимого уровня стабильности. Надо отметить, что для данного экземпляра процессора полученный результат хорошим назвать нельзя. На других материнских платах, где возможность повышения напряжения питания пользователю предоставляется, этот же экземпляр процессора разгонялся до частоты FSB 226 МГц. Таким образом, отсутствие средств для управления напряжением питания процессора на ECS 755-A2 уменьшает разгонный потенциал этой платы примерно на 40% относительно плат, обладающих указанной возможностью. То есть, как платформа для разгона ECS 755-A2 подходит неважно.

В то же время, полностью терять надежду оверклокерам не следует. Для повышения напряжения питания процессора на ECS 755-A2 возможно удастся применить иные методы. Например, сайт ocworkbench.com поместил на своих страницах руководство по вольтмоддингу данной платы, который позволяет аппаратно поднять напряжение на памяти и процессоре. Если же вы не захотите модифицировать ECS 755-A2 с применением паяльника, вполне возможно, вскоре возникнут и более гуманные программные методы. По крайней мере, для предыдущих плат ECS на чипсетах SiS для процессоров AMD энтузиасты разрабатывали специальные «оверклокерские» версии BIOS и различные утилиты. Будем надеяться, что ECS 755-A2 не будет обойдена их вниманием. Однако, все это возможно лишь в отдаленной перспективе. Пока же единственный метод добиться хороших результатов при разгоне на ECS 755-A2 – это вольтмод.

Производительность

В процессе тестирования мы сравнили производительность материнской платы ECS 755-A2 со скоростью материнской платы ABIT KV8-MAX3. Такой наш выбор объекта для сравнения обусловлен тем, что ABIT KV8-MAX3 – это одна из быстрейших материнских плат для платформы Socket 754, основанная на наборе логики VIA K8T800. Благодаря сравнению с этой платой мы сможем определить, насколько высокую производительность сможет обеспечить новинка, материнская плата ECS 755-A2 на чипсете SiS755.

В составе тестовых систем было применено следующее оборудование:

Процессор AMD Athlon 64 3000+;
Системные платы: ABIT KV8-MAX3, ECS 755-A2;
Память: 1024 Мбайт DDR400 SDRAM (Corsair CMX512-3200LLPRO, 2 x 512 Мбайт, 2-3-2-6);
Видеокарта: ASUS RADEON 9800XT (Catalyst 4.10);
Дисковая подсистема: 2 x Western Digital Raptor WD360GD в массиве RAID 0.

Тестирование выполнялось под управлением операционной системы MS Windows XP SP1, BIOS материнских плат был настроен на максимальное быстродействие. Далее приводится таблица с результатами измерения производительности в различных приложениях:

	ABIT KV8-MAX3	ECS 755-A2
Business Winstone 2004	22.9	22.7
Multimedia Content Creation Winstone 2004	29.1	29.1
3DMark03, Default, CPU score	625	634
3DMark03, Default	6455	6441
3DMark2001 SE, Default	19675	19785
Quake3 (four), High Quality, 1024x768x32	363.4	366.7
X2 - The Threat, 1024x768x32	117.39	117.36
Unreal Tournament 2003 (dm-antalus), 1024x768x32	80.73	80.87
Tomb Raider: The Angel of Darkness (paris3), 640x480x32	156.17	157.83
Data Compression, WinRAR 3.3, Best, KB/sec	529	528
Data Compression, 7zip 3.11, 32MB, Compressing	3091	3097
Data Compression, 7zip 3.11, 32MB, Decompressing	2103	2103
MPEG-2 Encoding, Mainconcept MPEG Encoder, sec	235.58	236.31
MPEG-4 Encoding, Xmpeg 5.0/DiVX 5.11, sec	249	249
CINEMA 4D, CINEBENCH 2003, Raytracing, CB	283	283
CINEMA 4D, CINEBENCH 2003, Shading, CB	336	336
CINEMA 4D, CINEBENCH 2003, Lighting SW, CB	1557	1560
CINEMA 4D, CINEBENCH 2003, Lighting HW, CB	3140	3115
PCMark04	4056	4064
PCMark04, CPU	3799	3780
PCMark04, Memory	3581	3591

Как видим, производительность ECS 755-A2 находится на хорошем уровне. Заслуга в этом лежит на чипсете SiS755: мы уже отмечали, что это – самый быстрый Athlon 64 набор логики на сегодняшний день. По результатам наших испытаний ECS 755-A2 в большинстве бенчмарков обгоняет материнскую плату ABIT KV8-MAX3, которую мы считали самой быстрой до настоящего момента, основываясь на результатах проведенных ранее тестовых испытаний.

Выводы

Рассмотренная плата ECS 755-A2 – это, фактически, первый серийный продукт на базе нового набора логики SiS755 для процессоров Athlon 64. Несмотря на то, что SiS позиционирует свои чипсеты в качестве решений для недорогих материнских плат, коей и является рассмотренная ECS 755-A2, этот чипсет оказался превосходным продуктом, в чем мы и убедились в очередной раз. Используя SiS755, инженерам Elitegroup удалось создать плату, объединяющую в себе практически все черты, которые хотят видеть потребители в недорогих решениях. Прекрасная функциональность, отличная производительность и невысокая цена – все это выделяет ECS 755-A2 в ряду конкурентов. Благодаря этому ECS 755-A2 может стать прекрасной основой для систем, использующих младшие модели процессоров линейки Athlon 64 с рейтингом 3000+. Комплект из такой платы и процессора обойдется покупателям в сумму менее $300, что делает его весьма выгодным приобретением.

Однако, к сожалению, ECS 755-A2 не лишена и проблем, корень которых видится нами именно в дешевизне этой платы. Самое неприятное, что экономия коснулась оверклокерских возможностей данного продукта. Из-за невозможности фиксации частот AGP/PCI при увеличении частоты шины и из-за отсутствия штатных возможностей для повышения напряжения питания процессоров, при разгоне CPU на ECS 755-A2 получаются весьма посредственные результаты. Поэтому, приобретать ECS 755-A2 с прицелом на дальнейший разгон процессора мы бы не рекомендовали.

Плюсы: