Канадский производитель графических решений ATI решила поручить производство видеочипов семейства RV280 компании UMC, которая традиционно является партнером фирмы по производству чипов для видеокарт сегмента low-end. В этом году соотношение заказов со стороны ATI между компаниями TSMC составляло 7:3. Причем, TSMC обычно занимается производством высокопроизводительных чипов типа R300, а в будущем году на ее производственных мощностях будут выпускаться чипы R350, RV350 и R400. При этом UMC доставались менее быстрые варианты типа Radeon 7000. Чип RV280 должен стать преемником RV250 (Radeon 9000), отличаясь от предшественника только поддержкой режима AGP 8x. При таком раскладе становится очевидным желание ATI противопоставить NV18 (aka GeForce 4 MX440-8x) в сегменте плат дешевле $100 свое решение с поддержкой AGP 8x. Размещение заказа RV280 на мощностях компании UMC продиктовано стремлением снизить себестоимость производства чипов - по сравнению с TSMC выигрыш в себестоимости составляет до 20%. Начало производства запланировано на конец этого года, а готовые продукты на его базе появятся в продаже в течение первого квартала 2003 года, когда поддержка AGP 8x станет более актуальным преимуществом, благодаря обилию материнских плат с этим интерфейсом и появлению интенсивно нагружающих шину приложений (главным образом игр, разумеется :)).

Что ж, приятно ощущать интенсивное стремление производителей графических чипов сделать конечную продукцию более дешевой. Даже сторонники Nvidia выиграют от появления дешевых плат на новом RV280 - цены на платы Nvidia GeForce 440-8x должны снизиться на этом фоне. Как будет называться чип RV280 "в миру"? Возможно, это будет Radeon 9200, поскольку индекс 9100 отдан под новый бренд чипа 8500, а до скорости моделей семейства 9500 простенькому обновленному 9000 все же далековато. Говорить о разгонном потенциале нового варианта чипа сложно, ибо "простая" версия Radeon 9000 не имела возможности разгона простым поднятием частот из программных оверклокеров. ATI предусмотрела механизм блокировки возможностей разгона чипа 9000 (частоты чипа/памяти составляют 250/200 МГц), а вот 9000 Pro разгонялся получше семейства 8ххх (со стандартных 275/275 МГц до 310/305 МГц) благодаря отсутствию блокировки и иному дизайну печатной платы. Имея полноценную аппаратную поддержку технологий DirectX 8.1, новые платы на базе RV280 могут прекрасно конкурировать с менее совершенными GeForce 4 MX440-8x при сопоставимой цене. В этой ситуации Nvidia спасти от вытеснения с массового рынка low-end могут спасти только более низкие цены и хорошая разгоняемость. Посмотрим, кто же будет доминировать на этом сегменте в первом квартале следующего года - ведь для нашей страны ценовой рубеж в $100 всегда являлся решающим.