Некоторые факты о прототипе процессора с 80 ядрами, который компания Intel готовит к началу февральской конференции International Solid State Circuits Conference (ISSCC) 2007, уже мелькали в новостях. Мероприятие это состоится в феврале, а пока предварительную информацию об этом экспериментальном процессоре опубликовал сайт EE Times, ссылающийся на сотрудников Intel, принимавших непосредственное участие в разработке процессора.

Начнём с того, что это только экспериментальный прототип, который в неизменном виде может никогда не стать серийным продуктом. Однако, инженеры проведут ряд экспериментов, сделают соответствующие выводы, и учтут полученный опыт при разработке многоядерных процессоров будущего.

Представители Intel считают, что компании потребуется от пяти до восьми лет для создания серийного процессора с 80 ядрами. Пока эти ядра имеют примитивную архитектуру, и процессор достигает высокого совокупного быстродействия преимущественно за счёт большого количества ядер. В дальнейшем объединяемые в одном процессоре ядра могут иметь разное предназначение и быстродействие, считают в Intel. Такой подход близок к идеям AMD, однако Intel пока видит перспективы в создании процессоров с большим числом однородных примитивных ядер, способных эффективно разделять между собой нагрузку.

Большое количество простых ядер может довольствоваться низким удельным энергопотреблением. Например, созданный прототип процессора с 80 ядрами имеет уровень энергопотребления не более 100 Вт. Это немного по нынешним меркам, так как четырёхъядерные процессоры Intel сейчас имеют уровень TDP от 105 до 130 Вт.

Процессор с 80 ядрами может перераспределять нагрузку при перегреве отдельных ядер. Как только они начнут чрезмерно нагреваться, к вычислениям подключатся другие ядра с отдалённой части процессора, что приведёт к снижению температуры в первой области. "Лишние" ядра могут отключаться, если нагрузка невелика, что тоже снизит уровень энергопотребления.

Концепция развития многоядерных процессоров в представлении Intel напоминает известный юмористический монолог про "ну очень большие, но по пять рублей" и "очень маленькие, но по три рубля". Судя по всему, Intel видит будущее за множеством "очень маленьких, но по три рубля". Так удастся наращивать производительность при сохранении энергопотребления в разумных пределах. Самое интересное, что площадь процессора с 80 ядрами будет лишь немногим больше, чем у современных четырёхъядерных процессоров.