В дни проведения выставки CeBIT 2005 компания Nvidia наконец-то отметилась анонсом видеокарт на базе чипа NV44A, специально созданного для бюджетного рынка. От популярного ныне NV43 (GeForce 6600) от отличается числом пиксельных конвейеров - четыре против восьми; число вершинных процессоров осталось неизменным - оно равно трём. Изменился и техпроцесс - NV44A изготавливается по более экономичному 0.11 мкм техпроцессу. Кстати, некоторые источники указывают на использование при производстве чипа NV44A так называемых low-k диэлектриков, что должно благоприятно сказаться на разгонном потенциале ядра - с номинальных 350 МГц оно наверняка разгонится до 500 МГц и выше.

Само собой, главное отличие NV44A от NV43V (так часто называли урезанную версию NV43 с четырьмя конвейерами) - это врожденная поддержка интерфейса AGP 8x, избавляющая от необходимости использования переходного моста HSI, увеличивающего себестоимость видеокарты и усложняющего её дизайн. Кое-чем пришлось и пожертвовать: NV44A не поддерживает Color&Z компрессию (это сказывается на производительности при использовании анизотропной фильтрации и полноэкранного сглаживания), а шина памяти имеет предельную ширину 64 бит. Видеокарты на базе NV43V с переходным мостом HSI в этом плане предоставляют преимущество - они могут обладать 128-битной шиной памяти, а также позволяют включать еще четыре пиксельных конвейера. Так или иначе, но с появлением NV44A производители начнут снижать долю видеокарт на базе NV43V в ассортименте продукции, поэтому сторонники трансформаций и ценители 128-битной шины не должны откладывать покупку в долгий ящик.

Кстати, отличить две модификации первое время можно будет не только по дизайну платы, но и по наименованию: NV43V сохранит имя "GeForce 6200", а NV44A предписано называться "GeForce 6200A", хотя соблюдать эти правила могут далеко не все производители.

GeForce 6200A обещает предоставить поддержку DirectX 9.0c за сумму порядка $79 - в ассортименте продукции Nvidia давно не хватало такого решения, способного конкурировать с дешевеющими платами на чипах ATI типа Radeon 9550 или Radeon 9600. Заметим, что ATI тоже предприняла комплекс мер по борьбе за снижение себестоимости, в результате чего с февраля все видеокарты семейства Radeon 9600/9550 переходят на использование 0.11 мкм чипа RV351 с врожденной поддержкой AGP 8x. То есть, точку в этом соревновании ставить еще рано.

Наши гонконгские коллеги с сайта HKE PC получили в распоряжение видеокарту на базе чипа NV44A, и решили сравнить уровень её производительности с показателями Radeon 9550 и GeForce 6200.

Судя по фотографии, первые партии GeForce 6200A будут основаны на эталонном дизайне. Общий радиатор покрывает не только относительно холодный видеочип NV44A, но и микросхемы памяти в исполнении TSOP, расположившиеся с лицевой стороны платы. У модификации с 128 Мб памяти еще две микросхемы расположены с оборотной стороны платы. Заботится ли об их охлаждении радиатор, мы не знаем.

Хотя в конкретном случае используются микросхемы памяти Samsung со временем выборки 4.0 нс, память работает на номинальной частоте 550 МГц DDR, то есть в слегка разогнанном состоянии. Учитывая высокий разгонный потенциал чипа NV44A, производители наверняка пожелают снабдить часть видеокарт более быстрой памятью. Этакий "оверклокерский low-end" в сегменте решений на базе NV44A станет обычным явлением. Будут предусмотрены и видеокарты в низкопрофильном исполнении.

Говоря непосредственно о результатах тестирования, можно отметить умеренный уровень тепловыделения - 31 градус Цельсия без нагрузки и 45 градусов Цельсия под нагрузкой. Для пассивного радиатора это очень хороший результат. Если чип действительно использует low-k диэлектрики (ATI, например, для решений этого ценового диапазона данную технологию не применяет), то у него действительно должны быть неплохие оверклокерские перспективы.

С 64-битной версией Radeon 9550 видеокарта GeForce 6200A соперничает уверено, обеспечивая преимущество порядка 50%. Вариант Radeon 9500 с 128-битной шиной выглядит не так блекло, временами сокращая разрыв до 10-20%, а в Half-Life 2 даже вырываясь вперёд. У GeForce 6200A тоже имеется своя "родовая" сильная сторона - это Doom III, в котором она обходит обоих конкурентов на 50%.

Заметим, что Radeon 9550 сохраняет ценовой паритет - сейчас 64-битная версия стоит в московской рознице менее $60. Когда к этой отметке приблизится GeForce 6200A - сказать сложно, ведь сейчас рекомендованная цена лежит на отметке $79. Те покупатели, которым важно наличие любой видеокарты по минимальной цене, все равно будут выбирать Radeon 9550, потому что он дешевле.

128-битная версия GeForce 6200 обеспечивает преимущество над GeForce 6200A (64-бит) порядка 20-50%, при этом обладая возможностью включения дополнительных пиксельных конвейеров. Что победит в итоге, дополнительные конвейеры NV43V или разгонный потенциал NV44A, мы увидим в будущем.