Некоторые возможности чипсета нам уже были известны. Например, способность объединять два чипа класса nForce 4 SLI, позволяющая реализовать поддержку SLI по формуле "PCI Express x16 + PCI Express x16". Сегодня выяснилось, что чипсет в общем случае может состоять из двух чипов: nForce Pro 2200 и nForce Pro 2050. Первый может выступать и в качестве самостоятельного решения, обеспечивая следующие характеристики:

• Один канал 1 ГГц шины HyperTransport (16 бит в обоих направлениях);
• 20 линий PCI Express, распределяемые между 4 физическими разъемами;
• Гигабитный Ethernet с поддержкой технологии TCP/IP offload Engine (TOE);
• 4 канала SATA-II;
• 2 канала ATA-133;
• Поддержка RAID и NCQ (массив RAID может создаваться из дисков смешанного типа - SATA и PATA);
• 10 портов USB 2.0;
• Поддержка PCI 2.3.

Следует сделать некоторые комментарии. Прежде всего, возможности конфигурирования каналов PCI Express этого чипсета недалеко ушли от nForce 4 Ultra или nForce 4 SLI. Эти чипсеты тоже поддерживали по 20 линий PCI Express. Ограничение на использование только четырех физических разъемов данного типа выразилось в характеристиках чипсета nForce 4 Ultra: при использовании слота PCI Express x16 остальные четыре канала можно было реализовать только в виде трех физических разъемов PCI Express x1. Либо одного слота PCI Express x4, но последний реже нужен на платах потребительского класса. Впрочем, еще оставался вариант с таким распределением: 1 x PCI Express x16, 1 x PCI Express x2, 2 x PCI Express x1. Итого четыре слота, и все "при деле".

Поддержка NCQ на серверных чипсетах будет более востребована, ведь выигрыш от оптимизации перемещений головок жестких дисков заметен преимущественно в многопользовательской среде.

Кстати, Nvidia обещает реализовать поддержку RAID 5 посредством программного обновления. Очевидно, прочие чипсеты семейства получат схожую функциональность аналогичным способом примерно в мае.

Если же говорить об аппаратных отличиях чипсетов класса nForce 4 Pro от настольных собратьев, то таковые имеются. Во всяком случае, это утверждает Nvidia: число транзисторов серверного варианта больше на 2 миллиона штук (24 против 22 у nForce 4). Скорее всего, чипсет серверного класса имеет дополнительные возможности по мониторингу сетевого трафика (тот самый TOE). Знаменитый аппаратный брандмауэр тоже присутствует.

Чип nForce Pro 2050 имеет несколько более скромную функциональность:

• Один канал 1 ГГц шины HyperTransport (16 бит в обоих направлениях);
• 20 линий PCI Express, распределяемые между 4 физическими разъемами;
• Гигабитный Ethernet с поддержкой технологии TCP/IP offload Engine (TOE);
• 4 канала SATA-II.

В сущности, он нужен для многопроцессорных систем. Этот чип выполняет функции "компаньона", реализующего поддержку дополнительных слотов PCI Express, Serial ATA-II и Gigabit Ethernet. В общей сложности многопроцессорная система на базе Opteron может объединять один чип nForce Pro 2200 и три чипа nForce Pro 2050. Каждый из них при этом связывается с процессором напрямую, через шину HyperTransport. Фактически, между собой чипы сообщаются при посредничестве процессоров Opteron.

Одна система из четырех чипов класса nForce 4 Pro может поддерживать до 80 линий PCI Express, до 16 устройств Serial ATA-II и 4 гигабитных сетевых интерфейсов. Двухпроцессорные системы могут обойтись одним чипом nForce Pro 2200 и одним чипом nForce Pro 2050, что в совокупности обеспечивает поддержку 40 линий PCI Express, 8 устройств Serial ATA-II и 2 гигабитных сетевых интерфейсов. Вполне достаточно для рабочей станции, претендующей на поддержку SLI.

Хотя поддержка шины PCI-X не реализована напрямую, ее можно предусмотреть за счет использования чипа AMD 8131. Таким образом, в состав "чипсетной группы" на одной материнской плате могут входить три разных микросхемы. Примером подобной компоновки может служить материнская плата TYAN K8WEX.

С точки зрения "SLI-строителя" сочетание слотов по формуле "PCI Express x16 + PCI Express x16" обеспечивает не только высокую пропускную способность, но и идеальную "электрическую" совместимость. Кроме того, две видеокарты в таких слотах могут работать в четырехмониторном режиме - в профессиональной сфере подобные решения с бескомпромиссной пропускной способностью будут востребованы.

Между прочим, Abit готовит достаточно скромную материнскую плату WN-2S+, которая может найти свое применение и в системах некоторых энтузиастов. Поставки плат на базе чипсета nForce 4 Pro в ближайшее время начнут компании Asus, Abit, Iwill и Tyan, к ним присоединятся производители готовых систем. В системах с поддержкой SLI широкое применение найдут профессиональные графические адаптеры семейства Quadro.