В последние дни в Сети стало появляться немало домыслов и предположений о характеристиках будущего чипа ATI R350, а также конкурирующем (по новизне, во всяком случае) изделии Nvidia NV31. Весьма примечательно, что оценки предполагаемых технических характеристик данных чипов и видеокарт на их основе могут значительно расходиться для разных источников информации. Однако, все единодушны в том, что и NV31, и R350 уже запущены в опытное производство, а готовые образцы плат на их основе будут продемонстрированы на выставке CeBIT в марте этого года в Германии.

Ранее мы сообщали, что чип R350 будет иметь частоту 375 МГц и комплектоваться памятью 800 МГц DDR. Сейчас некоторые источники сообщают, что чип будет иметь тактовую частоту 400 МГц, а память все 1000 МГц DDR (как у GeForce FX). Такое расхождение в оценках можно объяснить тем, что решения на основе R350 (aka Radeon 9900) будут также иметь деление на "Pro" и "не-Pro" версии. Поэтому вполне допустимо, что более дешевая версия Radeon 9900 будет иметь частоты 375/800 МГц, а Radeon 9900 Pro - соответственно 400/1000 МГц. Вероятно, ATI постарается заблокировать разгон на платах Radeon 9900, поскольку от Radeon 9900 Pro их будут отличать только частоты.

Несколько странным выглядит решение перейти от 256-битной шины на Radeon 9700 к 128-битной на Radeon 9900, но новый тип памяти DDR-II должен обеспечивать 32 Гб/с эффективной пропускной способности памяти даже при 128-разрядной шине (аналогично GeForce FX). Возможно, здесь ATI желает придерживаться рыночной стратегии "хорошего понемногу", то есть, вначале 0,13 мкм техпроцесс и DDR-II в поколении R350, и только потом - все это плюс 256-битная шина памяти. Такая тактика более прибыльна :).

В конце концов, самой интересной стала информация о цене решений на базе Radeon 9900 Pro. Не желая "продешевить" в сравнении с GeForce FX, ATI назначает цену в районе $500, что само по себе отбрасывает эту плату из области доступности для рядовых пользователей в сегмент "high-end".

Кстати, теперь сообщается, что еще более урезанный вариант под кодовым именем RV350 выйдет в третьем квартале (возможно, одновременно с более мощным R400). Он будет иметь только четыре конвейера, подобно нынешнему Radeon 9500. Неизвестно, насколько болезненно воспримет ATI урок с переделкой Radeon 9500 в Radeon 9700, поэтому строить прогнозы по части возможности превращения RV350 в R350 я бы не решился. Любопытно, будет ли присвоено RV350 имя модели Radeon 9800, ведь между существующим Radeon 9700 и будущим Radeon 9900 не остается других кратных ста индексов... Цена решений на базе RV350 должна стать более демократичной - порядка $200.

Между прочим, совсем скоро должен получить "второе дыхание" чип RV250 (он же Radeon 9000). Обзаведясь поддержкой AGP 8x и новой вывеской (скорее всего - Radeon 9200), он по-прежнему будет работать на частотах 250/400 МГц. Зато и цена этих карт порадует "жителей бедных негритянских кварталов": ниже $100 - это наша марка! :)

Теперь посмотрим, какие страсти кипят в стане Nvidia. Чем должна будет пожертвовать плата на базе NV30, чтобы из 500-долларового монстра превратиться в милую сердцу и карману (менее $200) плату на базе NV31, уже примерно известно. Итак, первым делом для NV31 будет использоваться восьмислойный дизайн печатных плат, а не десятислойный, как для плат на базе NV30. На сегодняшний день это достаточной продвинутая технология, применяющаяся в профессиональных видеоадаптерах и передовых решениях сектора "mainstream". Однако, с течением времени восьмислойный дизайн должен стать нормой, и цена более продвинутой технологии не будет "бить по карману".

Во-вторых, должны снизиться тактовые частоты чипа и памяти. С рекомендованных для NV30 частот 400-500 МГц для чипа и 900-1000 МГц DDR для памяти они должны опуститься до 350-400 для чипа и 800-900 МГц DDR для памяти. Поскольку появилась информация, что платы на NV31 будут иметь две разновидности, отличающиеся только тактовыми частотами (как было принято в семействе GeForce 4 Ti4xxx), то логично предположить, что более дешевая будет иметь частоты 350/800 МГц, а вторая - 400/900 МГц. Блокировать разгон - это не в духе Nvidia, поэтому получить от дешевой качественной платы частоты старшего варианта труда не составит :).

Самым главным отличием NV31 от NV30 должно стать урезанное до четырех количество конвейеров. Интересно, можно ли будет включать дополнительные конвейеры путем модификации, либо Nvidia заблокирует их более надежно, чем ATI?

Появились слухи, что NV31 не будет поддерживать всех дополнительных расширений DirectX 9.0+, ограничившись базовым набором. Эта информация пока ничем не подтверждена, но вероятность такого хода выглядит разумно: снижение цены с $500 до $200 даром не дается...

Называться эти два варианта NV31 могут GeForce FX 5600 и GeForce FX 5600 Ultra, либо Nvidia станет использовать вносящую много путаницы тактику присвоения буквенных символов типа MX или SE.

Одним словом, ждать осталось недолго - март не за горами, и официальный анонс многих интригующих технических решений состоится именно на CeBIT. Тогда же можно будет и судить о производительности новых видеокарт.